Bước vào trận tứ kết Carabao Cup vào đêm cận Giáng sinh năm 2025, Arsenal đang đứng trước một ngã rẽ quan trọng của mùa giải.
Sau chiến thắng tối thiểu 1-0 trước Everton tại Ngoại hạng Anh, sự tập trung của Pháo thủ giờ đây dồn cả vào cuộc tiếp đón Crystal Palace tại Emirates. Với việc chưa giành được danh hiệu lớn nào kể từ chiếc cúp FA năm 2020, khát khao nâng cúp của thầy trò Mikel Arteta đang lớn hơn bao giờ hết.
Tuy nhiên, bối cảnh hiện tại buộc chiến lược gia người Tây Ban Nha phải thực hiện một bài toán cân não: làm sao để vừa đảm bảo tấm vé vào bán kết, vừa bảo toàn lực lượng trước lịch thi đấu "hành xác" sắp tới.
Điều đáng chờ đợi nhất ở trận đấu này không chỉ là kết quả, mà là cách Arsenal vận hành với một "diện mạo mới" nhờ chiều sâu đội hình đã được nâng cấp đáng kể. Mùa hè vừa qua, Arsenal đã mạnh tay trên thị trường chuyển nhượng, và trận đấu tối nay chính là sân khấu để những bản hợp đồng chiến lược chứng minh giá trị.
Người hâm mộ đang háo hức chờ đợi sự kết hợp giữa những cái tên như Christian Norgaard, Mikel Merino ở tuyến giữa, hay sự xuất hiện của Kepa Arrizabalaga trong khung gỗ.
Đặc biệt, sự chú ý sẽ đổ dồn vào Eberechi Eze – người được kỳ vọng sẽ đảm nhận vai trò sáng tạo ở hàng tiền vệ, đối đầu với đội bóng cũ Palace, và Noni Madueke trấn giữ hành lang cánh phải.
Đây là minh chứng rõ nét nhất cho việc Arsenal giờ đây đã sở hữu một "đội hình B" đủ sức cạnh tranh sòng phẳng, thay vì buông xuôi các giải đấu cúp như những năm trước.
Cơ hội xoay tua đội hình của Mikel Arteta ở trận đấu này không chỉ là một lựa chọn, mà là một mệnh lệnh bắt buộc. "Cơn bão" chấn thương đang tàn phá hàng phòng ngự của Pháo thủ với sự vắng mặt dài hạn của Gabriel Magalhaes, Cristhian Mosquera và Ben White.
Do đó, việc sử dụng các nhân tố như Piero Hincapie đá cặp cùng William Saliba, hay trao cơ hội cho tài năng trẻ Myles Lewis-Skelly ở vị trí hậu vệ cánh là điều tất yếu. Ở tuyến trên, những trụ cột "không phổi" như Declan Rice, Martin Zubimendi hay Bukayo Saka cần được nghỉ ngơi để chuẩn bị cho các trận đại chiến với Brighton và Aston Villa ngay sau Giáng sinh.
Sự trở lại của Gabriel Jesus sau chấn thương đầu gối nghiêm trọng cũng là một điểm nhấn chiến thuật quan trọng. Một màn trình diễn tốt của tiền đạo người Brazil sẽ không chỉ giúp anh lấy lại sự tự tin mà còn giảm tải áp lực ghi bàn cho Viktor Gyokeres.
Tuy nhiên, xoay tua không đồng nghĩa với chủ quan. Dù Crystal Palace đang có phong độ tệ hại với các trận thua đậm trước Man City và Leeds, đồng thời HLV Glasner đang chịu áp lực lớn, nhưng "Những chú Đại bàng" vẫn là một đối thủ khó chịu ở các giải đấu cúp.
Lối chơi phòng ngự phản công 3-4-2-1 của họ, với tốc độ lên bóng nhanh nhất giải đấu (2,16 mét/giây), sẽ là liều thuốc thử hạng nặng cho hàng thủ chắp vá của Arsenal. Đặc biệt, khả năng tận dụng tình huống cố định của Palace – chỉ xếp sau chính Arsenal về chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) – đòi hỏi sự tập trung cao độ từ các hậu vệ chủ nhà.
Việc khóa chặt Jean-Philippe Mateta (nếu ra sân) và ngăn chặn các đường chuyền từ Adam Wharton sẽ là chìa khóa để Kepa giữ sạch lưới.
Trận đấu này mang ý nghĩa lớn hơn một tấm vé vào bán kết. Nó là bài kiểm tra về chiều sâu thực sự của Arsenal trong tham vọng chinh phục mọi đấu trường.
Nếu đội hình xoay tua có thể vận hành trơn tru và giành chiến thắng thuyết phục, Arteta sẽ gửi đi một thông điệp mạnh mẽ rằng Arsenal mùa giải 2025/2026 đã sẵn sàng cho cuộc đua đường dài, nơi mọi vị trí trên sân đều có thể thay thế và tỏa sáng.
Một chiến thắng trước Palace sẽ là món quà Giáng sinh ý nghĩa nhất, mở ra hy vọng về một danh hiệu tại Wembley vào tháng Hai, đồng thời tạo đà tâm lý hoàn hảo cho chặng Tourmalet khốc liệt trong tháng Một.
Để hiểu rõ hơn về lịch sử League Cup Anh, quý độc giả có thể tham khảo thêm qua bài: "Lịch sử EFL Cup: Sự thống trị của Liverpool, Man City và những bất ngờ".
