Áp lực trong cuộc đua vô địch luôn là điều được dự báo trước đối với Arsenal. Sau trận hòa 1-1 đầy tiếc nuối trước Brentford, sức ép ấy dường như đã tăng thêm một bậc đối với đoàn quân của Mikel Arteta.
Cần phải khẳng định rằng, "Pháo thủ" vẫn đang ở vị thế tốt so với các đối thủ bám đuổi. Họ đứng đầu bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh, tạo ra khoảng cách 4 điểm và chỉ mới nhận 3 thất bại từ đầu mùa giải. Tuy nhiên, khi kẻ bám đuổi là Manchester City của Pep Guardiola, khoảng cách đó bỗng trở nên mong manh hơn bao giờ hết.
Sự tiếc nuối càng lớn hơn khi nhìn vào kịch bản lý tưởng: nếu đánh bại được "Bầy ong", Arsenal đã có thể nới rộng cách biệt lên 6 điểm. Thậm chí, con số đó có thể là 9 điểm nếu họ thắng tiếp Wolves vào giữa tuần sau, trước khi Man City trở lại thi đấu. Có điều thực tế lại khắc nghiệt hơn nhiều.
Man City đã chứng minh bản lĩnh của nhà vua bằng những chuỗi trận thắng khó tin để lội ngược dòng trong quá khứ. Trong khi đó, Arsenal lại mang trên vai gánh nặng của lịch sử với nhiều lần về nhì.
Khi mùa giải chỉ còn 12 vòng đấu, những con số thống kê không đứng về phía đội chủ sân Emirates. Trong 5 mùa giải gần nhất, chỉ duy nhất một lần Arsenal giành chiến thắng 10 trong số 12 trận cuối cùng tại Ngoại hạng Anh. Đáng lo ngại hơn, trong những mùa giải đó, số điểm "Pháo thủ" kiếm được ở chặng nước rút chưa bao giờ vượt qua đội sau đó lên ngôi vô địch.
Vấn đề nhân sự cũng đang trở thành bài toán đau đầu cho Arteta vào thời điểm nhạy cảm này. Sự vắng mặt của trung vệ William Saliba vì bị ốm đã để lại khoảng trống lớn. Thống kê chỉ ra rằng, Arsenal có tỷ lệ thắng lên tới 68,6% khi có Saliba, nhưng con số này tụt dốc thảm hại xuống còn 42,1% khi anh vắng mặt.
Việc thiếu vắng Kai Havertz do chấn thương và những thay đổi nhân sự như việc đưa Viktor Gyokeres hay Piero Hincapie vào đội hình xuất phát cũng mang đến rủi ro. Thực tế cho thấy, Arsenal chỉ thắng 2 trong 7 trận gần nhất khi họ thay đổi từ 4 vị trí trở lên trong đội hình.
Dẫu vậy, những người trong cuộc vẫn giữ vững niềm tin. HLV Arteta khẳng định toàn đội sẽ tập trung vào việc "nâng cao trình độ tập thể" và bỏ ngoài tai những ồn ào. Tiền vệ Declan Rice cũng ví von mùa giải như một chuyến tàu lượn siêu tốc và nhấn mạnh tầm quan trọng của việc giữ bình tĩnh.
Cựu danh thủ Peter Crouch nhận định trên TNT Sports rằng Arsenal sẽ không bao giờ có cơ hội tốt hơn thế này để vô địch, khi các đối thủ lớn khác đều đang suy yếu. Vấn đề lúc này nằm ở bản lĩnh: liệu Arsenal có thể đứng dậy sau cú vấp này để chứng minh họ xứng đáng là tân vương của Ngoại hạng Anh hay không.
Nếu độc giả quan tâm lịch sử Arsenal, có thể tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Arsenal: Từ Dial Square đến biểu tượng London.
