Sau trận hòa Man City cuối tuần trước, làn sóng chỉ trích nhắm vào HLV Arsenal ngày càng mạnh mẽ, nhiều ý kiến cho rằng ông quá thận trọng ở các trận cầu lớn. Trước đó, thất bại tại Anfield cũng cho thấy Pháo thủ chưa dám chơi tất tay dù có lực lượng mạnh nhất trên sân.
Ở cả hai trận, bộ ba tiền vệ Declan Rice – Martin Zubimendi – Mikel Merino được lựa chọn từ đầu, nhưng sự thiếu vắng một cầu thủ sáng tạo khiến lối chơi của Arsenal bị bó hẹp. Martin Odegaard chỉ kịp trở lại từ ghế dự bị trong trận gặp Liverpool, còn Eberechi Eze – tân binh từ Crystal Palace – dù chỉ vào sân từ hiệp hai nhưng lập tức ghi dấu ấn với pha kiến tạo cho Gabriel Martinelli gỡ hòa trước Man City.
Arteta thừa nhận ông phải cân nhắc về thể trạng của Eze, bởi cầu thủ này vừa chơi liên tiếp hai trận và chưa từng đảm nhiệm vị trí tấn công cánh phải. Dẫu vậy, tầm ảnh hưởng của Eze là rõ ràng: anh nhận bóng xoay người, thoát pressing và giúp Arsenal tổ chức những pha lên bóng tốc độ, điều mà Merino hay Rice chưa thể mang lại.
Trước Liverpool và Man City, vấn đề chính với Arsenal là sức nặng thể chất. Điều đó cũng sẽ là thử thách trước Newcastle, đội bóng luôn gây nhiều khó khăn cho Pháo thủ tại St. James’ Park. Kể từ chiến thắng 2-0 hồi tháng 5/2023, Arsenal đã ba lần liên tiếp không ghi bàn trên sân khách trước Newcastle. Sân đấu này không chỉ tạo ra bầu không khí cuồng nhiệt mà còn chứng kiến hàng thủ kỷ luật của Eddie Howe khóa chặt các mũi nhọn đối phương.
Mùa 2023/24, Newcastle từng khiến Arsenal trở thành một trong năm đội không tung nổi cú sút trúng đích nào. Hình ảnh quen thuộc là ba cầu thủ Newcastle đứng chặn hẹp trước vòng cấm, khiến David Raya không thể triển khai bóng thuận lợi từ những quả phát lên.
Arteta từng thừa nhận sau trận thua 0-2 hồi tháng 5/2022 rằng Arsenal cần “hiểu rõ tình huống để không cuốn theo cái bẫy của đối thủ”. Một năm sau, Pháo thủ cải thiện phần nào khả năng chơi sân khách, nhưng St. James’ Park vẫn là chướng ngại không dễ vượt qua.
Mới đây ở Champions League, Arsenal cũng gặp tình huống tương tự khi làm khách của Athletic Club. Dù Arteta tiếp tục bố trí bộ ba Rice – Zubimendi – Merino, nhưng chiến thắng chỉ đến khi Martinelli và Leandro Trossard vào sân từ ghế dự bị, mang lại khác biệt bằng sự đột phá và trực diện.
Newcastle hiện phòng ngự chắc chắn với bốn trận giữ sạch lưới sau năm vòng Ngoại hạng Anh, nhiều lần thử nghiệm sơ đồ 3 hoặc 5 hậu vệ. Điều này càng thôi thúc Arteta phải tìm thêm tính sáng tạo, mà Eze chính là chìa khóa. Tiền vệ người Anh vừa lập công ở Carabao Cup trước Port Vale và cho thấy anh có thể đá cả trung tâm lẫn cánh.
Nếu Eze đá giữa sân, Martinelli hoàn toàn có thể khai thác hành lang cánh bằng những pha bứt tốc trực diện – thứ vũ khí từng nhiều lần khiến Newcastle khốn đốn. Nếu Eze đá cánh, mọi ánh mắt sẽ đổ dồn vào bộ ba tiền vệ mà Arteta chọn.
Mùa trước, khi Odegaard chấn thương, Arsenal từng thất bại 0-1 tại St. James’ Park dù Arteta thử sơ đồ 4-4-2 với Rice và Merino ở giữa. Giờ đây, nhạc trưởng người Na Uy chỉ còn ít ngày nữa là trở lại, còn tài năng trẻ Ethan Nwaneri cũng là một phương án sáng tạo khác nếu Arteta muốn mạo hiểm.
Trận đấu với Newcastle sẽ cho thấy quan điểm thật sự của Arteta: tiếp tục chọn sự thận trọng, hay dám phiêu lưu để tìm chiến thắng. CĐV Arsenal rõ ràng mong chờ một bộ mặt táo bạo hơn, nhưng quyết định cuối cùng phụ thuộc vào việc liệu Arteta có tin rằng đội bóng của ông đã sẵn sàng đối đầu với thử thách khắc nghiệt này hay chưa.
