Mùa hè phá kỷ lục chuyển nhượng với tổng cộng 446,5 triệu bảng chi tiêu biến Liverpool thành tâm điểm. Tuy nhiên, tình hình thực tế lại đang đặt ra một câu hỏi lớn: Liệu nhà đương kim vô địch Ngoại hạng Anh có thiếu chiều sâu đội hình sau một kỳ mua sắm rầm rộ?
Sự nghi ngờ này bùng lên dữ dội sau trận thua bẽ bàng 0-3 trước Crystal Palace ngay tại Anfield, khiến Liverpool bị loại khỏi Carabao Cup.
HLV Arne Slot bị chỉ trích nặng nề vì quyết định thay tới 10 vị trí trong đội hình xuất phát so với trận trước đó, để Mohamed Salah, Virgil van Dijk và Hugo Ekitike ngồi ngoài, và đưa nhiều cầu thủ trẻ, thiếu kinh nghiệm lên băng ghế dự bị.
1 - Khủng hoảng nhân sự
Bất chấp khoản chi khổng lồ, HLV Slot phải đứng ra bảo vệ lựa chọn đội hình của mình, nhấn mạnh rằng ông buộc phải xoay tua để bảo vệ lực lượng cho chuỗi trận ác mộng sắp tới gặp Aston Villa, Real Madrid và Man City.
Ông khẳng định: "Chúng tôi không có một đội hình dày như mọi người nghĩ. Có quá nhiều sự chú ý vào số tiền Liverpool đã chi tiêu... nhưng chúng tôi chủ yếu có 20 cầu thủ, sau đó là bốn ca chấn thương."
Phát biểu từ Slot đã hé lộ vấn đề cốt lõi: chấn thương làm lộ rõ sự mỏng manh của đội hình Liverpool. Dù thống kê cho thấy Liverpool không có nhiều ca chấn thương hơn các đối thủ nhưng vấn đề nằm ở ai bị chấn thương.
Sự vắng mặt của tiền vệ Ryan Gravenberch trở thành tổn thất lớn. Không có giải pháp thay thế rõ ràng cho cầu thủ người Hà Lan ở vị trí tiền vệ phòng ngự, Liverpool đã chật vật khi anh vắng mặt.
Chuyên gia Jamie O'Hara nhận định rằng: "Mọi người nói Liverpool có một đội hình đáng kinh ngạc và đã xây dựng một đội Galactico, đúng vậy, nhưng các cầu thủ khác cũng đã ra đi. Họ chỉ thay thế cầu thủ theo kiểu 'người này ra, người khác vào'.”
2 - Kế hoạch chuyển nhượng bộc lộ hạn chế
Liverpool thực hiện một kỳ chuyển nhượng bất thường khi chiêu mộ các ngôi sao như Alexander Isak và Florian Wirtz. Tuy nhiên, việc thích nghi và hòa nhập của các tân binh không diễn ra suôn sẻ.
Alexander Isak bỏ lỡ giai đoạn tiền mùa giải dẫn đến khởi đầu chậm chạp và những chấn thương vặt sau đó. Bom tấn Florian Wirtz gặp khó khăn với tốc độ và cường độ của bóng đá Anh.
Quan trọng hơn, Slot chưa tìm ra vị trí tối ưu cho tiền vệ kiến thiết người Đức. Song song đó, Jeremie Frimpong chật vật thích nghi với vai trò hậu vệ cánh trong sơ đồ bốn người của Liverpool, và không thuyết phục khi đá cao hơn thay cho Mohamed Salah.
Các trường hợp của Ekitike, Wirtz và Frimpong cho thấy sự thiếu sót: ba bản hợp đồng chất lượng cao dường như được mua về mà không có kế hoạch rõ ràng về cách sử dụng họ trong hệ thống của HLV Slot. Ngay cả Milos Kerkez ở vị trí hậu vệ trái cũng gặp khó khăn, một phần vì phong độ bất ổn của các trung vệ như Ibrahima Konate và Virgil van Dijk.
Không chỉ vậy, Liverpool đã để Trent Alexander-Arnold, Jarell Quansah, Luis Diaz, Darwin Nunez, Harvey Elliott và Kostas Tsimikas rời đi trong mùa hè.
Việc thất bại trong nỗ lực ký hợp đồng với trung vệ Marc Guehi của Crystal Palace vào ngày cuối kỳ chuyển nhượng, cũng như chấn thương sớm của Giovanni Leoni, càng làm trầm trọng thêm khủng hoảng hàng phòng ngự.
3 - Tuần lễ ác mộng
Tất cả những vấn đề trên đã đẩy Liverpool và Arne Slot vào một tình thế khó khăn. Sau sáu thất bại trong bảy trận gần nhất, đội bóng sẽ bước vào tuần lễ quyết định với các trận đấu quan trọng: Aston Villa, Real Madrid và Man City.
Quyết định xoay tua đội hình của Slot có thể là một sai lầm lớn nếu Liverpool tiếp tục chuỗi trận tệ hại. Tuy nhiên, nếu ông có thể dẫn dắt đội bóng giành được những kết quả tích cực trước ba đối thủ lớn này, Slot sẽ được minh oan.
Bất kể thế nào, áp lực đã gia tăng đáng kể, một tình huống mà ít ai ngờ tới khi những bản hợp đồng bom tấn được ký kết vào mùa hè.
