Trận thứ chính tại UFC 334 đánh dấu màn chạm trán lịch sử giữa Amanda Nunes và đương kim vô địch hạng bantamweight Kayla Harrison. Từng là đồng đội tại American Top Team, Nunes tự tin khẳng định Harrison chưa hề khắc phục được những lỗ hổng kỹ thuật từ quá khứ, đồng thời hé lộ những góc khuất đầy căng thẳng trong phòng tập năm xưa.
Trong giới võ thuật đối kháng, việc hai võ sĩ từng chung một mái nhà quay sang đối đầu nhau luôn mang lại một thứ gia vị cực kỳ hấp dẫn. Khán giả không chỉ chờ đợi những pha đổi đòn rực lửa trên lồng bát giác, mà còn tò mò về những bí mật chiến thuật mà họ đã âm thầm "bắt bài" nhau trong quá khứ. Trường hợp của Amanda Nunes và Kayla Harrison trước thềm sự kiện UFC 334 chính là một kịch bản kinh điển như vậy.
Ký ức trên thảm tập: "Cô ấy vẫn lặp lại những sai lầm cũ"
Kayla Harrison, đương kim vô địch hạng bantamweight của UFC, từng có một thời gian dài ăn tập cùng Nunes tại lò đào tạo trứ danh American Top Team (ATT). Đó là thời điểm "Sư tử cái" đang ngự trị trên đỉnh cao danh vọng với hai chiếc đai vô địch cùng lúc ở hạng 135 và 145 pound. Trong khi đó, Harrison đang nỗ lực chuyển mình từ một nhà vô địch Olympic Judo hai lần giành huy chương vàng để trở thành một thế lực mới trong làng MMA.
Sau khi Nunes tuyên bố giải nghệ vào năm 2023 và bỏ lại chiếc đai vô địch, Harrison đã bước lên nắm lấy ngôi vương chỉ hai năm sau đó. Giờ đây, khi Nunes quyết định tái xuất để đối đầu với người đàn em trong trận thứ chính (co-main event) diễn ra vào ngày 14 tháng 11 tại thánh địa Madison Square Garden, New York, huyền thoại người Brazil tỏ ra cực kỳ tự tin vào những gì cô đã đúc kết được từ những ngày tháng còn chung phòng tập.
"Tôi từng đấu tập với Kayla trước đây rồi," Nunes chia sẻ trên podcast Deep Waters. "Chúng tôi đã cọ xát, tập luyện cùng nhau. Thành thật mà nói, khi cô ấy mới đến phòng tập cách đây rất lâu, tôi biết cô ấy đã tiến bộ nhiều, nhưng cô ấy vẫn lặp lại những sai lầm y hệt như hồi chúng tôi còn đấu tập. Bạn biết đấy, tôi đã nghiên cứu cô ấy rất kỹ."
Sự lạc lõng và những rạn nứt ngầm tại American Top Team
Dưới góc nhìn chuyên môn, chia sẻ của Nunes không chỉ đòn tâm lý chiến thông thường. Nó còn bóc trần sự thật về văn hóa phòng tập và thái độ thi đấu. Theo lời Nunes, cô luôn cảm thấy Harrison không thực sự cống hiến 100% khi tập luyện cùng các nữ võ sĩ khác. Thay vào đó, cựu võ sĩ Judo dường như chỉ thích tập trung chuyên môn với các đồng đội nam.
"Khi bước vào phòng tập, tôi không thấy cô ấy thực sự muốn mở lòng chia sẻ," Nunes thẳng thắn nhìn nhận. "Cho đến tận bây giờ, tôi vẫn thấy cô ấy chẳng mấy mặn mà với các võ sĩ nữ. Tôi nghĩ cô ấy hợp làm bạn với cánh mày râu hơn. Dù cô ấy thỉnh thoảng có xuất hiện trong vài bức ảnh chung, nhưng bạn sẽ không thấy cô ấy thực sự hòa đồng... Chúng tôi đã cố gắng, nhưng vì lý do nào đó mà điều ấy chẳng bao giờ thành sự thật."
Sự rạn nứt này không chỉ dừng lại ở mặt giao tiếp. Trong môn thể thao mà tính kỷ luật và sự tôn trọng thứ bậc trong phòng tập được đặt lên hàng đầu, việc một lính mới liên tục lên tiếng thách thức vị vua đang tại vị là điều tối kỵ.
"Chúng tôi đã cố gắng nhiều lần, nhưng tôi có linh cảm rằng bầu không khí giữa tôi và cô ấy—cái thứ năng lượng vô hình ấy dường như đã mách bảo trước những mâu thuẫn mà chính chúng tôi chưa hề nhận ra," Nunes nói thêm. "Rồi khi cô ấy bắt đầu réo tên tôi, cứ hễ có cơ hội cầm micro là cô ấy lại lôi tôi ra khiêu khích. Điều đó chẳng hay ho chút nào. Chúng ta cùng đổ mồ hôi trên một tấm thảm cơ mà."
Quy tắc ngầm bị phá vỡ
Điều khiến Nunes bức xúc nhất chính là cách hành xử thiếu tinh tế của người đồng đội cũ cũng như sự im lặng khó hiểu từ ban huấn luyện. Là người đã định hình kỷ nguyên rực rỡ nhất của MMA nữ và mang về vinh quang tột đỉnh cho ATT, Nunes kỳ vọng một sự tôn trọng đúng mực.
"Tôi là nhà vô địch ở phòng tập đó, tôi là người đã mang chiếc đai về đó," Nunes mạnh mẽ khẳng định. "Mà không chỉ một, là hai chiếc đai cơ. Vậy nên khi cô ấy bắt đầu đem tôi ra bàn tán, tôi cứ ngỡ mọi người sẽ phải ngồi lại và nhắc nhở: 'Nghe này, Kayla. Tụi này hiểu là cô mới đến, cô ôm mộng lớn, nhưng chúng ta đã có một nhà vô địch rồi. Cô đến đây, cô tập luyện, và biết đâu khi nào Amanda giải nghệ, cô có thể tiến lên và giành lấy chiếc đai đó'."
Sự thiên vị ngầm (nếu có) từ những người xung quanh đã gián tiếp châm ngòi cho ngọn lửa tham vọng của Harrison, khiến cô tự tin vượt mặt đàn chị. "Nhưng khi cô ấy cứ liên tục nhắc đến tôi, mọi người lại hùa theo, càng kích động cô ấy mạnh miệng tuyên bố: 'Đúng vậy, tôi muốn đấu với chị ta.' Đấu với tôi ư? Được thôi, lúc nào cũng chiều, đây là nghề kiếm cơm của tôi nên chẳng thành vấn đề. Vấn đề cốt lõi ở đây là chúng tôi đang dùng chung một tấm thảm tập, chung một người thầy. Cách cư xử như vậy thật sự kém sang."
Trận đại chiến tại UFC 334 giờ đây không chỉ đơn thuần là cuộc tranh giành ngôi vương hạng bantamweight. Nó là câu chuyện về danh dự, về sự tôn trọng và là lời khẳng định đẳng cấp giữa hai thế hệ võ sĩ xuất chúng bước ra từ cùng một lò đào tạo. Liệu sức trẻ và nền tảng Judo thượng thừa của Kayla Harrison sẽ lấp liếm được những "sai lầm cũ", hay sự tinh quái và sức mạnh hủy diệt của "Sư tử cái" Amanda Nunes sẽ một lần nữa chứng minh ai mới là nữ vương đích thực của lồng bát giác? Câu trả lời sẽ có tại Madison Square Garden.
