Sau một năm giải nghệ, huyền thoại Amanda Nunes tuyên bố tái xuất không chỉ vì nhớ nghề, mà vì một lý do lớn hơn: sự trỗi dậy của người đồng đội cũ Kayla Harrison. Cuộc chiến tại UFC 324 không chỉ là tranh đai, mà còn là lời khẳng định di sản và giải quyết mối ân oán được nhen nhóm từ lâu.
Amanda Nunes đã quyết định giải nghệ vào năm 2023 để tập trung cho gia đình, nhưng có vẻ như ngọn lửa chiến đấu trong nữ võ sĩ vĩ đại nhất lịch sử chưa bao giờ thực sự lụi tàn. Chỉ một thời gian ngắn sau, cảm giác "nhớ nghề" đã quay trở lại thôi thúc cô.
Trong quá trình chuẩn bị cho trận co-main event tại UFC 324 với Kayla Harrison, cựu vô địch hai hạng cân featherweight và bantamweight thừa nhận rằng chỉ một năm xa rời lồng bát giác đã khiến cô nghiêm túc cân nhắc việc quay lại. Dù đã chinh phục mọi đỉnh cao có thể, khát khao thi đấu của "Sư tử cái" vẫn âm ỉ cháy.
Và rồi, Kayla Harrison xuất hiện tại UFC. Đó là lúc Nunes biết chắc rằng, thời gian nghỉ hưu của mình đã kết thúc.
“Một năm trôi qua và tôi cứ nhìn Nina (vợ của Nunes) quanh nhà rồi nói ‘Em à, anh không thể ngồi yên được nữa,’” Nunes chia sẻ với Paramount trước thềm UFC 324. “Anh không thể. Anh đã cố gắng rất nhiều trong suốt một năm trời.”
“Những suy nghĩ đó ngày càng mạnh mẽ hơn, và rồi Kayla ký hợp đồng với UFC. Mọi thứ dường như đã được sắp đặt. Tất cả các mảnh ghép đã khớp với nhau.”
Mối thâm thù được nhen nhóm từ phòng tập
Ít ai biết rằng, Nunes và Harrison từng là đồng đội tại phòng tập danh tiếng American Top Team (ATT) ở Florida. Thời điểm đó, Harrison đang thi đấu ở hạng cân lightweight tại PFL, một hạng cân không tồn tại ở UFC. Về lý thuyết, không có bất kỳ xung đột lợi ích nào giữa họ.
Tuy nhiên, khi Harrison liên tiếp hủy diệt các đối thủ của mình, cô bắt đầu tìm kiếm những thử thách lớn hơn, những cái tên đình đám hơn. Chẳng bao lâu sau, Harrison công khai nhắm đến những trận đấu với các huyền thoại như Nunes và Cris Cyborg, bởi đó là con đường duy nhất để cô bước vào ngôi đền của những võ sĩ vĩ đại nhất.
Nunes hoàn toàn hiểu khát vọng đó, nhưng cô cũng nhận thức được rằng việc Harrison nhắm vào mình chắc chắn sẽ gây ra sự chia rẽ trong nội bộ phòng tập. Đây là một quy tắc bất thành văn trong giới võ thuật: đồng đội cùng một mái nhà hiếm khi thách đấu nhau công khai.
“Vấn đề là thế này, khi cô ấy đến đó, mỗi lần tôi đến phòng tập, nếu cô ấy hoặc tôi có mặt, chúng tôi sẽ tập cặp cùng nhau. Nhưng mọi chuyện chưa bao giờ đi xa hơn,” Nunes giải thích. “Thành thật mà nói, tôi cảm thấy khi cô ấy bắt đầu thực sự nói về tôi, thách đấu tôi, mà vẫn ở cùng phòng tập, vẫn cố gắng làm bạn tập của tôi, cô ấy dường như chỉ muốn thu hút sự chú ý. Tôi thích thử thách, nhưng cô lại đang ở ngay cạnh tôi. Đó không phải là cách tôi làm việc.”
Với một nhà vô địch như Nunes, hành động của Harrison không chỉ là một lời thách đấu, mà còn là sự thiếu tôn trọng. Một đối thủ tiềm tàng không nên có mặt trong môi trường tập luyện, tiếp cận HLV và chiến thuật của bạn.
“Nếu cô muốn thách đấu tôi, muốn đấu với tôi, cô không nên có mặt ở đây, tập luyện với các HLV của tôi, trên cùng một tấm thảm, trong cùng một phòng tập. Nếu tôi định đối đầu với cô, cô phải biến khỏi đây. Lúc đó, cô ấy thậm chí còn chưa ở UFC, nhưng tôi biết điều đó hoàn toàn có thể xảy ra. Tôi biết ngay khi cô ấy bắt đầu thách thức tôi, rằng không có nhiều đối thủ xứng tầm cho cô ấy. Cô ấy là một VĐV, một võ sĩ giỏi, và tôi biết cô ấy sẽ tìm được đường đến UFC. Tôi đã sẵn sàng cho điều đó. Nhưng mọi thứ diễn ra quá điên rồ. Tôi giải nghệ. Tôi có đứa con thứ hai, đủ mọi chuyện xảy ra. Tôi có quá nhiều thứ phải lo và rồi tôi quyết định nghỉ, lúc đó cô ấy còn chưa gia nhập UFC.”
Giọt nước tràn ly
Khi Harrison cuối cùng cũng đến được UFC, cô đã nhanh chóng hạ gục cựu vô địch Holly Holm và sau đó là Ketlen Vieira để giành suất tranh đai với nhà vô địch khi đó là Julianna Pena. Harrison đã hủy diệt Pena chỉ trong hai hiệp để giành lấy chiếc đai vô địch UFC hạng bantamweight nữ, chính chiếc đai mà Nunes đã bỏ lại phía sau khi giải nghệ.
Chứng kiến Harrison đeo trên mình chiếc đai từng thuộc về mình chính là chất xúc tác cuối cùng, là giọt nước tràn ly khiến Nunes không thể ngồi yên được nữa.
“Chẳng ai làm được trò trống gì với hạng cân của tôi cả. Vậy nên tôi phải quay lại và làm cho nó vĩ đại trở lại,” Nunes quả quyết. “Mọi trận đấu đều có ý nghĩa của nó. [Tôi đã nói với Nina], anh nghĩ anh sẽ quay lại. Và rồi Kayla ký hợp đồng, còn tuyệt vời hơn. Mọi thứ trở nên hoàn hảo.”
Giờ đây, trận chiến này còn mang một ý nghĩa cá nhân sâu sắc hơn. Nó không chỉ là Nunes đối đầu Harrison, mà là Nunes đối đầu với cả quá khứ của mình.
“Sự gắn kết mà tôi từng có với phòng tập, với các HLV, những người đã luôn ở bên cạnh tôi, [chúng tôi không còn điều đó nữa]. Giờ tất cả họ đều chống lại tôi. Vì vậy, tôi cũng xem họ là đối thủ của mình. Và tôi thích thử thách mà điều này mang lại.”
