Thất bại của Alex Pereira trước Ciryl Gane tại sự kiện UFC Freedom 250 đang tạo ra một làn sóng tranh cãi dữ dội trong giới võ thuật. Tâm điểm của sự chú ý không chỉ nằm ở việc võ sĩ người Brazil đánh mất cơ hội lịch sử, mà còn ở hàng loạt đòn đánh vào sau gáy mang tính triệt hạ từ đối thủ. Việc trọng tài kỳ cựu Herb Dean làm ngơ trước những pha phạm lỗi này đã khiến "Poatan" nổi giận, đặt ra những dấu hỏi lớn về công tác bảo vệ võ sĩ tại giải đấu khắc nghiệt nhất hành tinh.
Giấc mơ lịch sử dang dở và vết gợn mang tên Ciryl Gane
Hành trình chinh phục chiếc đai vô địch ở hạng cân thứ ba - một thành tích chưa từng có tiền lệ trong lịch sử UFC - của cựu vương hạng trung và hạng bán nặng Alex Pereira đã phải khép lại trong sự nuối tiếc vào rạng sáng Chủ nhật vừa qua. Tại sự kiện UFC Freedom 250 diễn ra ở Nhà Trắng, Ciryl Gane đã hạ đo ván chiến binh người Brazil trong hiệp hai để thâu tóm chiếc đai vô địch hạng nặng tạm thời.
Gane rõ ràng là người làm chủ nhịp độ trận đấu trong phần lớn thời gian và cuối cùng đã kết liễu Pereira bằng một loạt đòn sấm sét. Tuy nhiên, giới chuyên môn và người hâm mộ tinh mắt ngay lập tức nhận ra một vấn đề nghiêm trọng: trong khoảnh khắc tung đòn quyết định, nhiều cú đấm của võ sĩ người Pháp đã găm thẳng vào sau gáy của Pereira. Trong võ thuật đối kháng, những cú đấm vào khu vực này (thường được gọi là rabbit punch) bị nghiêm cấm hoàn toàn do nguy cơ tổn thương thân não và tủy sống cực kỳ cao.
Cơn thịnh nộ nhắm vào "vị vua áo đen" Herb Dean
Trong tuyên bố chính thức đầu tiên sau trận đấu, Pereira không ngần ngại chĩa mũi dùi vào Herb Dean - một trong những trọng tài kỳ cựu nhất của UFC - vì sự chậm trễ và thiếu quyết đoán trong việc xử lý các tình huống phạm luật rõ ràng.
"Thử đặt mình vào vị trí của ông ta mà xem, đối thủ tóm được tôi, tôi ngã xuống sàn và hắn ta bắt đầu giã đòn liên phanh," Pereira bức xúc kể lại. "Trọng tài đứng đó, mắt thấy rõ mười mươi những cú đánh tàn bạo đó là phạm luật, nhưng có lẽ ông ta lại chần chừ suy nghĩ: 'Làm sao mình nhảy vào dừng trận đấu lúc này được đây?'. Thật nực cười! Nó phạm luật, luật đã quy định giấy trắng mực đen rồi. Ông sẽ chẳng bao giờ sai nếu can thiệp để bảo vệ luật chơi. Luật là luật, cứ thế mà làm thôi!"
Sự thất vọng của tay đấm người Brazil còn được đẩy lên một nấc thang mới khi anh đánh giá về tư cách nghề nghiệp của Herb Dean:
"Nếu khán giả có thắc mắc vì sao lại dừng trận đấu, thì cứ việc bật băng ghi hình lên mà xem lại; đảm bảo sẽ chẳng ai dám hé răng oán trách trọng tài nửa lời. Trong tình huống đó, người ta sẽ tôn trọng ông ấy như một người đàn ông đích thực dám làm điều đúng đắn. Nhưng hiện tại thì sao? Ông ta không đáng mặt đàn ông. Lẽ ra ông ta không nên được phân công cầm còi trận đấu này. Nói thẳng ra, một kẻ như thế đáng bị trừng phạt nghiêm khắc. Đó là một công việc đòi hỏi sự cẩn trọng tuyệt đối trong một sự kiện tầm cỡ. Với những gì đã xảy ra, ông ta phải chịu trách nhiệm pháp lý mới đúng!"
Lời cảnh báo bị bỏ ngoài tai và thói quen đánh bẩn của đối thủ
Điều khiến "Poatan" phẫn nộ hơn cả là việc anh đã lường trước được kịch bản này và trực tiếp cảnh báo Herb Dean từ trước trận đấu. Lịch sử thi đấu của Ciryl Gane vốn không mấy sạch sẽ khi liên tục dính vào các vụ bê bối phạm luật. Gần đây nhất tại UFC 321, cú chọc mắt của Gane đối với nhà vô địch Tom Aspinall đã khiến trận đấu phải hủy bỏ (no-contest). Xa hơn, vào tháng 12 năm 2020, cựu vương Junior dos Santos cũng từng uất ức tố cáo Gane sử dụng chỏ đánh vào sau gáy mình.
Pereira thẳng thắn thừa nhận mình đã bị choáng bởi một cú jab hợp lệ từ Gane, nhưng những gì diễn ra sau đó lại là sự lợi dụng tình thế một cách hèn nhát.
"Sau cú jab đó, tôi ngã xuống và cố ôm lấy chân hắn," Pereira nhớ lại khoảnh khắc sinh tử. "Hắn ta lồng lộn lên, quăng chỏ, vung nắm đấm trong sự tuyệt vọng. Hắn ném ra những cú đánh mà bản thân hắn còn chẳng rõ mục tiêu, chỉ cốt sao kết liễu trận đấu bằng mọi giá. Lần nào chả thế, hắn luôn chơi kiểu đó! Cứ xem lại mấy đoạn highlight của hắn mà xem, lúc nào cũng rập khuôn một kiểu. Tôi đã cực kỳ đề phòng những trò bẩn này. Chọc mắt, đá hạ bộ... đáng ra không được phép xảy ra, nhưng đôi khi người ta vẫn vô tình mắc phải. Ngay cả tôi cũng có thể sơ ý, nhưng tuyệt đối không phải là cố tình."
Anh tiếp tục nhấn mạnh về sự bất công trong khâu giám sát:
"Đồng ý đây là môn thể thao va chạm mạnh, nhưng nện thẳng vào sau gáy ư? Trọng tài đứng chình ình ngay đó cơ mà, phải nhìn thấy chứ! Nhưng đối với Gane, đó là cơ hội ngàn năm có một để dứt điểm, còn vị trọng tài thì cứ đứng trơ ra đó. Mới hôm trước trận đấu, trong buổi phổ biến luật, tôi còn nhờ huấn luyện viên Plinio Cruz phiên dịch và dặn dò ông ta cặn kẽ: 'Này ông bạn, chọc mắt hay đá hạ bộ là những tai nạn có thể xảy ra. Nhưng riêng cái gã này (Gane) thì có cả một trang sử đen tối về mấy trò đó rồi đấy'. Những đòn đánh bẩn, nện vào gáy, cùi chỏ... tôi đã xem video và cực kỳ lo ngại. Tôi đã rào trước với trọng tài và mong ông ấy để mắt tới. Vậy mà..."
Bằng chứng nhãn tiền và yêu sách tái đấu
Bất chấp những lời cảnh báo rành rọt, Herb Dean và đội ngũ giám sát dường như đã làm ngơ trong thời khắc quyết định. Pereira khẳng định nếu không có những cú đánh triệt hạ trái luật kia, cục diện có thể đã khác.
"Cứ xem lại băng hình đi, hàng loạt cú đấm, vô số những pha cùi chỏ nã xuống," Pereira lập luận sắc bén. "Được rồi, cú jab thì tôi chấp nhận, nhưng chuỗi đòn sau đó hoàn toàn là phạm luật. Khi tôi đang cố gượng dậy, việc hồi phục bỗng chốc trở nên bất khả thi. Tôi tin chắc rằng nếu không dính những đòn hiểm hóc sai luật ấy, tôi đã không rơi vào thảm cảnh đó và hoàn toàn có cửa lật ngược thế cờ. Chẳng ai dám chắc 100%, nhưng đó thực sự là những cú đánh mang tính hủy diệt và vi phạm luật lệ trắng trợn."
Để chứng minh cho những luận điểm của mình, võ sĩ người Brazil đã công khai đăng tải hình ảnh phía sau đầu với những vết sưng tấy nghiêm trọng lên mạng xã hội.
Thất bại này không chỉ cướp đi cơ hội đi vào ngôi đền huyền thoại của Pereira mà còn gạch tên anh khỏi trận đại chiến tiềm năng với Tom Aspinall - người đang chờ ngày tái xuất sau chấn thương mắt. Thay vì để Gane nghiễm nhiên giành suất tái đấu với Aspinall, Pereira yêu cầu UFC phải sắp xếp ngay một trận tái đấu giữa anh và võ sĩ người Pháp.
"Ngay khi về đến khách sạn sau sự kiện, thông qua người quản lý, chúng tôi đã có một cuộc điện thoại để làm cho ra nhẽ. Tôi đã trình bày rõ ràng về những đòn đánh phạm luật. Đó đáng ra phải là một trận chiến đỉnh cao, một cú hích lớn để nâng tầm giải đấu. Tôi đã nói thẳng: Cách giải quyết công bằng nhất bây giờ là một trận tái đấu ngay lập tức. Tổ chức đã ghi nhận và xin thêm thời gian để đưa ra câu trả lời vì mọi thứ đang quá rối ren. Tôi sẽ chờ, nhưng chắc chắn quyết định cuối cùng sẽ sớm được công bố."
Tinh thần chiến binh vĩnh cửu
Mặc dù màn ra mắt ở hạng nặng kết thúc trong tranh cãi và nước mắt, "Poatan" vẫn giữ vững cốt cách của một võ sĩ vĩ đại. Kể từ khi bước chân vào UFC năm 2021 với tư cách là một cựu vương kickboxing, anh đã liên tục xô đổ mọi giới hạn, giành được hai đai vô địch ở hai hạng cân khác nhau chỉ sau vỏn vẹn bảy trận đấu. Với anh, việc thăng hạng lần này chỉ là một thử thách xứng đáng để đánh đổi.
"Đúng như những gì tôi đã chia sẻ giữa lồng bát giác, nếu không dám liều mình lao vào hiểm nguy trong mỗi trận chiến, tôi đã chẳng có được ngày hôm nay," Pereira tự hào nói. "Chiếc đai thứ ba ư? Lịch sử chưa từng gọi tên bất kỳ ai. Từ hạng trung, lên bán nặng, rồi nhảy vọt lên hạng nặng, nó là một thử thách vô cùng khắc nghiệt, nhưng không phải là bất khả thi. Rõ ràng, vì một vài sai số, lần này tôi đã lỡ hẹn. Nhưng những ai theo dõi tôi đủ lâu đều hiểu cách tôi đứng lên sau thất bại. Tôi sẽ trở lại, và chắc chắn sẽ còn đáng sợ hơn xưa."
Bỏ lại sau lưng những chỉ trích về công tác trọng tài, Pereira khẳng định hệ thống huấn luyện và chiến thuật của anh hoàn toàn chuẩn xác:
"Về chuyện tập luyện, tôi có cần thay đổi gì không ư? Tôi tin mình đã làm đúng mọi thứ. Tôi đã nhập cuộc rất tốt. Chiến thuật mà tôi và ê-kíp đề ra đã được vận hành trơn tru. Nhưng cuộc chơi là vậy, luôn tiềm ẩn rủi ro. Cái giá phải trả trong môn thể thao này đôi khi thực sự nghiệt ngã. Có lúc may mắn mỉm cười, có lúc lại bị dồn vào chân tường, đó là quy luật. Nhưng tôi xin nhắc lại, hãy cứ tin vào sự trở lại của tôi. Vẫn mạnh mẽ, tập trung và cống hiến hết mình như ngày đầu. Cứ thế đi. Tôi cảm thấy hạnh phúc với mọi thứ mình đang có."
