Mặc dù sở hữu dân số khổng lồ lên tới trăm triệu, thậm chí hàng tỷ người, nhiều quốc gia trên thế giới vẫn chưa một lần được nếm trải không khí của vòng chung kết World Cup.
Lý do có thể đến từ việc bóng đá không phải môn thể thao Vua, hoặc những vấn đề nội bộ làm suy yếu nền bóng đá quốc gia. Dưới đây là danh sách 8 quốc gia đông dân nhất chưa từng ghi tên mình vào lịch sử World Cup.
Ấn Độ (1,4 tỷ người)
Quốc gia đông dân nhất thế giới, Ấn Độ, có hàng tỷ người yêu bóng đá nhưng cricket mới là môn thể thao phổ biến nhất. Dù từng có suất tham dự World Cup 1950 tại Brazil nhưng đã rút lui (do chi phí đi lại, không phải vì yêu cầu chơi chân trần như lời đồn).
"Blue Tigers" vẫn chưa một lần góp mặt tại giải đấu lớn nhất hành tinh này, cho thấy khoảng cách giữa tiềm năng và hiện thực.
Indonesia (278 triệu người)
Là quốc gia đông dân thứ tư thế giới, Indonesia chưa bao giờ tự mình dự World Cup. Tuy nhiên, Đông Ấn Hà Lan (thuộc địa của Hà Lan, nay là phần lớn Indonesia) từng tham dự vào năm 1938, nhưng chỉ chơi một trận và thua Hungary 0-6.
Nỗ lực gần đây của đội bóng này cho vòng loại thứ tư World Cup 2026 đã kết thúc bằng thất bại trước Ả Rập Xê Út và Iraq, mặc dù có sự góp mặt của một số cầu thủ nhập tịch từ Hà Lan.
Pakistan (243 triệu người)
Với hơn 240 triệu dân, Pakistan vẫn chưa từng xuất hiện tại FIFA World Cup. Bóng đá ở đây vẫn đứng sau môn cricket về mức độ phổ biến, và đội tuyển quốc gia hiếm khi được xếp hạng cao hơn vị trí 141 thế giới, hiện đang tiến gần đến vị trí 200 trong bảng xếp hạng FIFA.
Bangladesh (169 triệu người)
Dù dân chúng cuồng nhiệt ăn mừng chiến thắng của Lionel Messi và Argentina tại World Cup 2022, bóng đá không phải môn thể thao số một tại Bangladesh (cricket phổ biến hơn). Quốc gia này chưa từng lọt vào vòng chung kết kể từ khi tham gia vòng loại vào năm 1974, mặc dù sự ủng hộ dành cho các đội bóng lớn đáng kinh ngạc.
Ethiopia (125 triệu người)
Với di sản văn hóa phong phú và niềm đam mê bóng đá, sự vắng mặt của Ethiopia là một điều khó hiểu. Họ từng lọt vào vòng play-off châu Phi cho World Cup 2014 nhưng thua sít sao trước Nigeria.
Với việc châu Phi có 9 suất ở World Cup 2030, cơ hội đang rộng mở hơn cho "Black Lions" nếu họ có chiến lược phát triển phù hợp.
Philippines (113 triệu người)
Trong khi bóng rổ và quyền anh là những môn thể thao phổ biến từ thời thuộc địa Mỹ (1898-1935), bóng đá hiện nay cũng được yêu thích ở Philippines.
Tuy nhiên, Philippines, xếp hạng 143 FIFA, chưa bao giờ đủ điều kiện tham dự World Cup, cho thấy cần nhiều hơn nữa để cạnh tranh ở cấp độ châu lục.
Việt Nam (100 triệu người)
Bóng đá được người Pháp du nhập vào Việt Nam vào cuối thế kỷ 19, tuy nhiên, đại diện Đông Nam Á vẫn chưa thể một lần chạm tay đến giấc mơ World Cup.
Thành tích tốt nhất của đội bóng hiện đứng thứ 110 trên bảng xếp hạng FIFA là lọt vào vòng loại thứ ba châu Á năm 2022, tuy nhiên việc giành vé dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh vẫn còn là thách thức lớn, dù nhận được sự đầu tư mạnh mẽ.
Thái Lan (71 triệu người)
"Voi chiến" từng hai lần lọt vào vòng chung kết khu vực châu Á (2002, 2018) và từng xếp hạng cao nhất là 43 FIFA. Dù từng dự Olympic bóng đá 1956 và 1968, đại diện Đông Nam Á vẫn chưa thể tiến đến vòng chung kết World Cup, cho thấy sự cạnh tranh khốc liệt trong khu vực châu Á.
