Zuffa Boxing, dự án quyền Anh của Dana White, vừa chiêu mộ thành công nhà vô địch Richardson Hitchins và tay đấm Edgar Berlanga. Tuy nhiên, động thái này ngay lập tức tạo ra những xung đột lớn với hệ thống hạng cân và các quy định từ những tổ chức như IBF, đặt tương lai của các võ sĩ vào một ngã rẽ đầy thử thách.
Sáng nay, làng quyền Anh thế giới lại một lần nữa dậy sóng khi Zuffa Boxing, tổ chức non trẻ nhưng đầy tham vọng của ông bầu UFC Dana White, chính thức thông báo đã ký hợp đồng với nhà vô địch hạng siêu nhẹ Richardson Hitchins và tay đấm hạng siêu trung Edgar Berlanga. Cả hai dự kiến sẽ có màn ra mắt trong mùa hè này, hứa hẹn khuấy đảo võ đài bằng những trận đấu đỉnh cao.
Trong thông báo chính thức, Hitchins không giấu được sự phấn khích:
“Đây là một bước tiến lớn trong sự nghiệp của tôi. Tôi vô cùng biết ơn cơ hội này, và muốn gửi lời cảm ơn đến Dana White, Nick Khan, và người quản lý của tôi, Keith Connolly, vì đã trao cho một cậu nhóc từ Brooklyn cơ hội được thượng đài trên sân khấu lớn nhất, đối đầu với những võ sĩ giỏi nhất thế giới. Với Zuffa Boxing hậu thuẫn, tôi sẽ cho cả thế giới thấy rằng tôi là một võ sĩ P4P kiệt xuất của thế hệ.”
Về phần mình, Edgar Berlanga cũng tỏ ra đầy tự tin và quyết tâm:
“Zuffa Boxing đang thay đổi cuộc chơi. Tôi đến đây vì những trận đấu lớn nhất trên nền tảng tuyệt vời nhất của quyền Anh. Tôi đến đây để gửi lời cảnh báo đến toàn bộ hạng cân siêu trung. ‘Quái vật’ đã trở lại rồi đây! Cảm ơn Dana White, Nick Khan và toàn bộ đội ngũ Zuffa Boxing đã tin tưởng vào tài năng của tôi. Tôi cũng muốn cảm ơn cha tôi, Edgar Berlanga Sr., và quản lý Keith Connolly vì đã luôn dẫn dắt tôi đi đúng hướng, và bước đi này cũng không ngoại lệ. Đây sẽ là một hành trình đặc biệt.”
Những mâu thuẫn tiềm ẩn và bài toán khó cho các võ sĩ
Tuy nhiên, đằng sau sự hào nhoáng của bản hợp đồng là hai vấn đề lớn ngay lập tức hiện ra, cho thấy con đường của Hitchins và Berlanga tại Zuffa Boxing sẽ không hề bằng phẳng. Thứ nhất, hệ thống hạng cân của Zuffa hoàn toàn phớt lờ các hạng cân mà hai võ sĩ này đang thi đấu. Cụ thể, Zuffa không công nhận hạng siêu nhẹ (140 lbs) và siêu trung (168 lbs), mà thay vào đó là những bước nhảy hạng cân trực tiếp từ 135 lbs lên 147 lbs và từ 160 lbs lên 175 lbs. Đây là một động thái cho thấy Zuffa muốn thiết lập luật chơi riêng, tách biệt khỏi cấu trúc truyền thống của quyền Anh.
Vấn đề thứ hai, và cũng là nan giải nhất, liên quan trực tiếp đến Richardson Hitchins (thành tích 20-0, 8 KO). Anh hiện đang là nhà vô địch của IBF và đang trong thời hạn phải bảo vệ đai trước võ sĩ thách đấu bắt buộc Lindolfo Delgado. Điều này đẩy Hitchins vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, tương tự như trường hợp của Jai Opetaia, người đã bị IBF tước đai hồi đầu năm nay cũng vì theo đuổi một trận đấu dưới lá cờ của Zuffa. Giờ đây, Zuffa hoặc phải ngồi vào bàn đàm phán với Top Rank (đơn vị chủ quản của Delgado), hoặc phải chấp nhận rủi ro trong một buổi đấu giá bản quyền trận đấu (purse bid) nếu muốn Hitchins giữ lại chiếc đai danh giá.
Tất nhiên, vẫn còn một lựa chọn khác cho Hitchins: từ bỏ chiếc đai IBF và chuyển lên thi đấu ở hạng 147 lbs (hạng bán trung), một hạng cân được Zuffa công nhận. Kịch bản này hoàn toàn khả thi, bởi chính Hitchins cũng đã nhiều lần công khai về những khó khăn trong việc cắt cân, thậm chí điều này đã khiến trận bảo vệ đai dự kiến với Oscar Duarte bị hủy bỏ hồi đầu năm.
Dù thế nào đi nữa, một quyết định sẽ phải được đưa ra. Thông cáo báo chí có đề cập đến một buổi hỏi đáp trước sự kiện UFC 327, nhưng nếu nhìn vào tiền lệ, có lẽ sẽ chẳng có nhà báo nào dám đặt những câu hỏi gai góc này. Cuộc chơi của Zuffa Boxing đã bắt đầu, và các võ sĩ như Hitchins và Berlanga chính là những người đầu tiên phải đối mặt với những lựa chọn mang tính định đoạt sự nghiệp giữa vinh quang truyền thống và một tương lai đầy hứa hẹn nhưng cũng lắm rủi ro.
