Thành công ngoài mong đợi của Manchester United dưới triều đại mới đang tạo ra một luồng sinh khí mạnh mẽ tại Old Trafford. Việc huấn luyện viên Michael Carrick vực dậy một tập thể rệu rã dưới thời Ruben Amorim, đưa "Quỷ đỏ" cán đích ở vị trí thứ ba tại Ngoại hạng Anh và giành tấm vé dự Champions League, không chỉ là một phép màu ngắn hạn mà còn mở ra cơ hội để đội bóng tiến hành một cuộc đại phẫu toàn diện.
Trọng tâm cốt lõi của cuộc cải tổ mùa hè này không gì khác chính là khu vực trung tuyến, nơi định hình sức mạnh của toàn đội.
Sự ra đi đã được dự báo trước của lão tướng Casemiro, cùng tương lai đầy bất định của Manuel Ugarte, buộc Manchester United phải hành động một cách quyết liệt. Ban lãnh đạo đội bóng đã tung đòn phủ đầu trên thị trường chuyển nhượng khi đạt thỏa thuận chiêu mộ tiền vệ phòng ngự Ederson từ Atalanta với mức giá 35 triệu bảng.
Tuy nhiên, theo các nguồn tin, ngôi sao người Brazil có lẽ chỉ là viên gạch đầu tiên trong số tối đa ba tiền vệ mới mà Carrick muốn mang về. Những cái tên đang lên như Elliot Anderson, Carlos Baleba, Adam Wharton hay Sandro Tonali đều đang được đội ngũ tuyển trạch đưa vào tầm ngắm.
Dù vậy, theo góc nhìn phân tích từ các chuyên gia và cựu danh thủ, tham vọng vươn mình của nửa đỏ thành Manchester cần được đặt vào một mục tiêu tầm cỡ và mang tính đột phá hơn.
Nhận định về chiến lược mua sắm của đội bóng cũ, nhà vô địch thế giới Frank Leboeuf và cựu tiền đạo Louis Saha đều đi đến chung một kết luận: Cái tên đáng mong đợi nhất để nâng tầm khu trung tuyến của Manchester United lúc này là sao trẻ người Pháp, Warren Zaire-Emery.
Dù mới bước sang tuổi 20, viên ngọc quý này đã có tới 54 lần ra sân trong mùa giải vừa qua, đóng vai trò bản lề giúp Paris Saint-Germain dưới thời Luis Enrique bảo vệ thành công chức vô địch Ligue 1 và xưng vương tại đấu trường Champions League khắc nghiệt.
Dưới góc độ chuyên môn, Leboeuf chỉ ra rằng nền tảng triết lý của tân thuyền trưởng Carrick hiện tại cực kỳ lý tưởng để khai phá tối đa tiềm năng của Zaire-Emery. Sự am hiểu tường tận về vai trò mỏ neo ở hàng tiền vệ của chiến lược gia người Anh là thứ vũ khí vô giá để dìu dắt tài năng trẻ này. Leboeuf phân tích:
"Tôi nghĩ đó sẽ là một bản hợp đồng tuyệt vời cho Manchester United, nhưng cậu ấy sẽ cần những vệ tinh xung quanh để thành công. Tôi rất thích Michael Carrick và công việc cậu ấy đã làm cho Manchester United, Michael cũng từng chơi ở đúng vị trí của Zaire-Emery. Vì vậy, tôi khá chắc chắn cậu ấy sẽ cho Zaire-Emery những lời khuyên tuyệt vời để tiến bộ".
Hoàn toàn đồng tình với quan điểm trên, cựu tiền đạo Quỷ đỏ Louis Saha thậm chí còn đánh giá cầu thủ của Paris Saint-Germain là mảnh ghép hoàn hảo để kết nối với các tài năng trẻ sẵn có tại câu lạc bộ.
Sự linh hoạt trong tư duy chiến thuật, khả năng thích ứng cao khi có thể đá tốt ở cả vị trí tiền vệ trung tâm, tiền vệ phải lẫn hậu vệ phải, khiến Zaire-Emery trở thành quân bài chiến lược vô giá. Saha không ngần ngại chia sẻ: "Bất kỳ câu lạc bộ nào trên thế giới cũng rất muốn có Warren Zaire-Emery trong đội hình vì cậu ấy là một cầu thủ phi thường. Cậu ấy là người có thể thích nghi, rất thông minh, rất tận tâm và tập trung".
Đi sâu vào cách vận hành hệ thống, Saha tin rằng sự xuất hiện của Zaire-Emery sẽ tạo ra tính đột biến lớn: "Cậu ấy sẽ là bản hợp đồng trong mơ của tôi cho Manchester United về nhiều mặt. Xét về chất lượng ở hàng tiền vệ đó, cậu ấy có thể phù hợp để chơi cạnh Kobbie Mainoo.
Zaire-Emery có thể dẫn bóng và chuyền trong những không gian hẹp. Nếu United có thể xoay sở để ký hợp đồng với cậu ấy, đó sẽ là một đẳng cấp hoàn toàn khác. Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu thấy bất kỳ đội bóng lớn nào ký hợp đồng với Zaire-Emery như Barcelona, Real Madrid, Bayern Munich".
Bên cạnh nhiệm vụ sống còn là nâng cấp hàng tiền vệ, huấn luyện viên Michael Carrick còn phải đối mặt với bài toán củng cố nhân sự ở vị trí hậu vệ trái và săn tìm một mũi nhọn tấn công đa năng. Song song với việc mua sắm, một cuộc thanh lọc lực lượng quy mô lớn dự kiến sẽ diễn ra tại kỳ chuyển nhượng đầu tiên của Carrick.
Những cái tên từng tiêu tốn nhiều kỳ vọng như Joshua Zirkzee, Andre Onana và Manuel Ugarte đều đang đứng trước lằn ranh phải rời khỏi câu lạc bộ. Nếu Manchester United thực sự muốn định hình lại bản sắc và thiết lập một đế chế mới đủ sức xưng bá, việc dốc hầu bao cho một tài năng xuất chúng như Zaire-Emery có thể là nước cờ đáng để họ cân nhắc.
