Ở một mùa hè mà cái tên Xavi Simons liên tục được nhắc đến, Chelsea dường như đang là đội bóng dẫn đầu trong cuộc đua giành chữ ký của tài năng trẻ người Hà Lan. Nhưng ngoài những khoảnh khắc lóe sáng, nếu cập bến Stamford Bridge, cầu thủ 22 tuổi này thực sự sẽ mang lại điều gì cho Ngoại hạng Anh và đội hình của những nhà vô địch Club World Cup?
Sinh ra ở Amsterdam nhưng lớn lên tại lò La Masia trứ danh của Barcelona, Simons sở hữu một nền tảng kỹ thuật và tư duy chiến thuật đáng mơ ước. Sau 9 năm ở Tây Ban Nha và một giai đoạn ngắn tại Paris Saint-Germain, chính ở quê nhà trong màu áo PSV và sau đó là RB Leipzig tại Bundesliga, tài năng của anh mới thực sự bùng nổ. Mùa giải 2022/23, Simons góp dấu giày vào 27 bàn thắng (19 bàn, 8 kiến tạo) tại Eredivisie. Chuyển đến Đức, Simons tiếp tục duy trì phong độ ấn tượng với tổng cộng 21 bàn thắng và 21 đường kiến tạo sau hai mùa giải.
Những con số thống kê đã vẽ nên một bức tranh toàn diện về một cầu thủ tấn công đa năng. Mùa trước, dù phần lớn thời gian thi đấu ở hành lang cánh trái (75%), bản đồ chạm bóng cho thấy Simons có tầm ảnh hưởng rất lớn ở cả khu vực trung lộ, tương tự như vai trò của một số 10 lệch trái. Điều này cho thấy anh hoàn toàn có thể cùng tồn tại với Cole Palmer trong cùng một đội hình, thay vì cạnh tranh trực tiếp.
Khi so sánh với chính Palmer, ngôi sao sáng nhất của Chelsea mùa trước, những con số của Simons tỏ ra không hề kém cạnh. Tại Bundesliga, anh có 10 bàn thắng (không tính penalty) và 7 kiến tạo, chỉ kém một chút so với 11 bàn và 8 kiến tạo của Palmer tại Ngoại hạng Anh, dù thi đấu ít hơn tới hơn 1000 phút. Simons thậm chí còn có số lần chạm bóng trung bình mỗi 90 phút nhiều hơn (70.9 so với 56.5), cho thấy tầm ảnh hưởng lớn trong việc xây dựng lối chơi của Leipzig.
Một trong những điểm mạnh nhất của Simons là khả năng đi bóng và tạo đột biến. Anh là một trong số 11 cầu thủ thực hiện nhiều hơn 100 tình huống qua người tại Bundesliga mùa trước. Dù tỷ lệ thành công cần được cải thiện, khả năng kéo bóng của anh vẫn vô cùng hiệu quả. Simons đứng thứ bảy về số lần đi bóng tạo cơ hội (15) và ấn tượng hơn, chỉ có hai cầu thủ có nhiều pha đi bóng dẫn đến bàn thắng hơn anh (4). Khả năng đi bóng quãng dài của anh (5.1 tình huống mỗi 90 phút) cũng vượt trội so với hầu hết các cầu thủ Chelsea.
Không chỉ giỏi tấn công, Simons còn rất tích cực trong khâu phòng ngự. Mùa giải vừa qua, anh là một trong 8 cầu thủ giành lại bóng ở khu vực 1/3 sân đối phương nhiều nhất Bundesliga (21 lần), một phẩm chất rất được các HLV hiện đại ưa chuộng. Dữ liệu từ Opta cho thấy, cầu thủ có lối chơi tương đồng nhất với Simons ở mùa giải trước không phải Palmer, mà là Martin Odegaard của Arsenal (tỷ lệ tương đồng 80%), đặc biệt ở các khía cạnh như đi bóng tịnh tiến, chuyền bóng vào vòng cấm và tạo cơ hội.
Với việc Raheem Sterling có thể ra đi và Mykhaylo Mudryk đối mặt với án treo giò, cánh trái của Chelsea đang cần một sự bổ sung chất lượng. Xavi Simons, với sự đa năng, khả năng tạo đột biến và cường độ hoạt động cao, dường như là câu trả lời hoàn hảo. Anh không phải là một "Cole Palmer phiên bản Hà Lan", mà là một tài năng độc nhất, người có thể trở thành mảnh ghép còn thiếu để hoàn thiện đội hình trẻ trung và đầy tham vọng của Enzo Maresca.
