Wyatt Hendrickson, nhà vô địch vật tự do NCAA, sẵn sàng đối đầu với Brock Lesnar và các võ sĩ UFC trên sàn vật, nhưng đưa ra lời cảnh báo đanh thép. Anh cho rằng ở hạng nặng, khoảng cách trình độ là quá lớn và có thể dẫn đến chấn thương nghiêm trọng cho các võ sĩ MMA.
Wyatt Hendrickson đang nuôi tham vọng trở thành đô vật hạng nặng tiếp theo của Mỹ giành huy chương vàng tại Thế vận hội, với mục tiêu đặt tại Los Angeles 2028. Trong thời gian này, anh đang mài giũa kỹ năng của mình tại giải đấu Real American Freestyle (RAF). Đây là một sân chơi mới nổi, được sáng lập bởi huyền thoại WWE quá cố Hulk Hogan và nhà điều hành đấu vật chuyên nghiệp Eric Bischoff, đang gây chú ý khi tổ chức các sự kiện có sự góp mặt của cả những ngôi sao vật hiện tại lẫn các tên tuổi lớn trong quá khứ, với phong cách sản xuất không khác gì một sự kiện của UFC.
Vào ngày 20 tháng 12 tới đây, Hendrickson, người từng đánh bại thần đồng Olympic Gable Steveson để giành chức vô địch NCAA, sẽ bảo vệ đai hạng nặng RAF trong trận đấu tâm điểm với Mason Parris, đô vật từng tham dự Olympic 2024. Cuộc đối đầu này được xem là màn khởi động cho vòng loại Olympic Mỹ năm 2028.
“Cả tôi và Mason đều là những đô vật có thành tích đáng nể, và mọi người đều nói rằng suất Olympic sẽ chỉ là cuộc cạnh tranh giữa hai chúng tôi,” Hendrickson chia sẻ với MMA Fighting. “Về trận đấu này, tôi đã thảo luận với các huấn luyện viên của mình, liệu có nên đấu với anh ấy bây giờ không? Vì chúng tôi biết chắc chắn sẽ còn gặp lại nhau. Nhưng một phần trong tôi lại nghĩ, cứ ra đó và đè bẹp anh ta đi.”
“Quan tâm làm gì chứ, kết quả có lẽ cũng sẽ chẳng khác gì trong vài lần tới. Tại sao không làm luôn bây giờ? Ban đầu trận đấu dự kiến ở Stillwater, nhưng giờ mọi người nói đó là sân nhà của Mason, ở Indiana, và thật lòng mà nói, điều đó còn tốt hơn cho tôi. Tôi thích những môi trường thù địch. Nó càng tiếp thêm lửa cho tôi.”
Khi sàn vật trở thành sân chơi của các ngôi sao UFC
Chiến thắng đầu tiên của Hendrickson tại RAF là một màn trình diễn áp đảo trước đô vật Olympic 2024 Mostafa Elders, và giờ đây anh đang nhắm đến Parris. Nhưng trong khi Hendrickson chỉ đối đầu với các đô vật đỉnh cao, RAF lại đang tích cực ký hợp đồng với nhiều võ sĩ MMA có nền tảng vật để tham gia thi đấu.
Ngay trong sự kiện mà Hendrickson là trận đấu chính, huy chương bạc Olympic Yoel Romero cũng sẽ trở lại thảm vật để đối đầu với Pat Downey, sau khi kèo đấu ban đầu với ngôi sao UFC và ba lần vô địch NCAA Bo Nickal không thành. Cho đến nay, Hendrickson chưa nhận được một lời đề nghị tương tự từ một võ sĩ hạng nặng UFC nào, nhưng anh cũng gửi một lời cảnh báo đến bất kỳ ai có ý định thử sức.
Khi những cái tên như Brock Lesnar, cựu vô địch vật NCAA và cũng là cựu vương hạng nặng UFC, được nhắc đến, Hendrickson không giấu được nụ cười thích thú. Tuy nhiên, anh hiểu rằng đó sẽ là một cuộc đối đầu không cân sức.
“Tôi thích việc họ đưa những đối thủ như vậy vào,” Hendrickson nói. “Nhưng có một điều, tôi nói điều này nửa đùa nửa thật, ở hạng nặng, dù tôi rất háo hức được đấu với Mason, một đô vật thực sự giỏi, và bản thân tôi cũng vậy, nhưng sẽ khá nguy hiểm cho những người khác nếu cố gắng bước lên sàn với chúng tôi. Chúng tôi đang ở trình độ rất cao và đang trong thời kỳ đỉnh cao phong độ. Những võ sĩ kia vẫn rất giỏi, nhưng tôi cảm thấy sẽ có người bị chấn thương nếu bạn cố ném một ai đó vào hạng cân này.”
Anh giải thích thêm: “Ở các hạng cân nhẹ hơn, điều đó có thể khả thi hơn. Nhưng vài năm trước, tôi và Mason đã có một trận đấu tại Cliff Keen, tổng trọng lượng của chúng tôi trên sàn là gần 240kg. Cả hai đều là những thanh niên Mỹ khỏe mạnh, và chúng tôi quăng quật nhau khắp tấm thảm, sân khấu như muốn sập đến nơi. Lần này có lẽ cũng sẽ như vậy. Đây không phải là những trận đấu dạo chơi. Nếu họ đưa ai đó vào, sẽ rất thú vị, nhưng tôi gần như sẽ nghĩ rằng ‘tôi không muốn làm anh ta bị thương đâu’. Chắc phải bắt anh ta ký thêm vài tờ giấy cam kết trước đã.”
Lời cảnh báo có cơ sở
Thực tế đã chứng minh cho lời nói của Hendrickson. Tại sự kiện RAF 3 vào tháng 11, hai võ sĩ UFC là Joaquin Buckley và Clay Guida đã tham gia và đều bị lép vế hoàn toàn trong các trận đấu của mình. Cựu vô địch hạng bán trung UFC Belal Muhammad cũng sẽ thử sức tại RAF 4, trong khi Colby Covington và Luke Rockhold dự kiến sẽ đối đầu trên thảm vật vào tháng 1.
Rõ ràng, Hendrickson rất hoan nghênh cơ hội được so tài với bất kỳ võ sĩ hạng nặng nào của UFC, nhưng anh không kỳ vọng một kết quả tốt đẹp cho họ.
“Những gì họ đang làm thật sự rất tuyệt,” Hendrickson nhận xét. “Nhưng đồng thời, tôi cảm thấy một vài võ sĩ MMA đó cần phải học thêm về vật. Nếu là một trận MMA, rõ ràng họ quá giỏi, nhưng chúng tôi cần mở một trại huấn luyện cho họ để họ học cách sprawl (chống vật). Vật là một thế giới hoàn toàn khác. MMA cũng vậy.”
Mặc dù gần như đã gạt bỏ ý định thi đấu MMA do tiền sử chấn động trong sự nghiệp, Hendrickson vẫn dành sự tôn trọng to lớn cho bất kỳ ai bước vào lồng bát giác. Anh thậm chí còn mới bắt đầu tập Nhu thuật Brazil (BJJ) và đã tìm thấy niềm đam mê với môn võ này.
“Tôi có cảm giác mình sẽ tập jiu-jitsu đến hết đời mất,” anh hào hứng chia sẻ. “Mọi người nói về nó và giờ tôi đã hiểu. Bạn thử nó và cảm thấy, ‘Chà, tuyệt thật’. Rất vui. Tôi đấu với một người chỉ khoảng 72kg, và tôi không thể làm gì được anh ấy. Anh ta bám lấy tôi như một con khỉ. Đó là một trải nghiệm mới lạ và thú vị.”
Còn về viễn cảnh Lesnar hay một võ sĩ hạng nặng UFC nào đó thách đấu anh tại RAF, Hendrickson tỏ ra vô cùng phấn khích, nhưng không chắc có ai thực sự muốn “thử lửa”.
“Nếu điều đó xảy ra, tôi sẽ hét lên, ‘Trời ơi, tôi ký ở đâu đây?’ Đó là một kịch bản đôi bên cùng có lợi. Tôi có thể học được điều gì đó mới mẻ khi đấu với một người khác, và nó cũng thật sự tuyệt vời! Một nhà vô địch UFC đấu với một nhà vô địch NCAA!”
