Mùa hè của Manchester United tiếp tục với những bất ngờ, và cái tên mới nhất lọt vào tầm ngắm của HLV Ruben Amorim là Ollie Watkins của Aston Villa. Sau một mùa giải thảm họa về hiệu suất tấn công, khi chỉ ghi được 44 bàn thắng ở Premier League – con số thấp thứ năm giải đấu và tệ nhất trong lịch sử CLB – việc tìm kiếm một chân sút đã được kiểm chứng trở thành ưu tiên hàng đầu.
Ở tuổi 29, Watkins không phải là một tài năng trẻ, mà là một giải pháp tức thời. Vậy, nếu thương vụ này thành hiện thực, anh sẽ mang lại những gì cho Nhà hát của những Giấc mơ?
Đầu tiên và quan trọng nhất, Watkins sẽ mang đến một điểm tựa tấn công rõ ràng và ổn định. Dưới thời Unai Emery tại Aston Villa, vai trò của Watkins đã được định hình thành một số 9 điển hình, người hoạt động chủ yếu trong vòng cấm và là đích đến cuối cùng của các đợt lên bóng.
Thống kê cho thấy, 93% số cú sút của anh được thực hiện bên trong vòng cấm địa, tỷ lệ cao nhất Premier League kể từ khi Emery đến. Anh không phải mẫu tiền đạo lùi sâu, tham gia kiến tạo lối chơi từ giữa sân, mà là người chuyên "kết liễu" các pha tấn công. Điều này thể hiện qua số lần chạm bóng mỗi 90 phút rất thấp (23.8), cho thấy vai trò của anh là dứt điểm chứ không phải xây dựng. Đối với một Man United thường xuyên thiếu một trung phong cắm đích thực, sự hiện diện của Watkins sẽ cung cấp một mục tiêu cố định, giải phóng gánh nặng cho các vệ tinh xung quanh.
Thứ hai, Watkins sẽ bổ sung một vũ khí không chiến lợi hại, một khía cạnh mà hàng công MU đã thiếu vắng từ lâu. Kể từ khi gia nhập Premier League, Watkins đã ghi 16 bàn thắng bằng đầu, chỉ xếp sau Harry Kane và Chris Wood.
Khả năng chọn vị trí thông minh, những cú bật nhảy mạnh mẽ và các pha đánh đầu hiểm hóc ở cả cột gần và cột xa là thương hiệu của anh. Dù MU mùa trước không phải là đội bóng tạt nhiều, sự có mặt của một chuyên gia không chiến như Watkins có thể buộc HLV Amorim phải thay đổi cách tiếp cận. Điều này sẽ mang lại một phương án tấn công mới, đặc biệt hữu ích khi đối đầu với các hàng phòng ngự lùi sâu và co cụm.
Một trong những phẩm chất đáng giá nhất của Watkins là khả năng di chuyển không bóng và chạy chỗ sau lưng hàng thủ. Dữ liệu từ SkillCorner cho thấy không cầu thủ nào ở Premier League mùa trước có tỷ lệ chạy chỗ sau lưng hàng thủ cao hơn Watkins. Những pha di chuyển thông minh này mang lại lợi ích kép: một là tự tạo cơ hội ghi bàn cho bản thân, hai là kéo dãn hàng phòng ngự đối phương, tạo ra khoảng trống mênh mông cho các đồng đội ở tuyến hai khai thác.
Hãy tưởng tượng những khoảng trống được mở ra cho những cầu thủ sáng tạo như Matheus Cunha hay Bruno Fernandes khi Watkins liên tục gây áp lực lên các trung vệ đối phương.
Cuối cùng, không thể không nhắc đến khả năng kiến tạo đã được cải thiện vượt bậc của Watkins. Anh không chỉ là một tay săn bàn mà còn là một người phục vụ đồng đội xuất sắc.
Việc giành giải thưởng "Playmaker of the Season" mùa 2023-24 với 13 pha kiến tạo, cùng 8 kiến tạo ở mùa giải vừa qua, cho thấy sự toàn diện trong lối chơi của anh. Những pha trả ngược từ đường biên vào khu vực trung tâm cho tuyến hai dứt điểm là một miếng đánh quen thuộc của Watkins, và nó hoàn toàn có thể kết hợp ăn ý với khả năng sút xa của các tiền vệ MU.
Dù vậy, vẫn có những câu hỏi được đặt ra. Watkins không phải là một chân sút có hiệu suất chuyển hóa cơ hội thành bàn thắng ở mức tuyệt vời, anh cũng có những giai đoạn tịt ngòi. Hơn nữa, việc gia nhập một Man United vẫn đang trong giai đoạn tái thiết đầy bất ổn có thể là một canh bạc cho sự nghiệp của Watkins.
Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng Ollie Watkins là một tiền đạo đã được tôi luyện qua môi trường khắc nghiệt của Premier League, người sở hữu bộ kỹ năng toàn diện và trực tiếp giải quyết nhiều vấn đề tồn đọng trên hàng công của Man United. Anh là một điểm tựa, một chuyên gia không chiến, một người chạy chỗ thông minh và một nhà kiến tạo. Nếu Ruben Amorim cần một giải pháp đáng tin cậy để vực dậy hàng công, Watkins chính là câu trả lời.
