Kyle Walker, người từng là một trong những hậu vệ phải hàng đầu của Premier League, đang phải đối mặt với một thách thức lớn khi phong độ của anh dường như không còn như trước. Ở tuổi 34, Walker không chỉ mất đi sự ổn định mà còn bộc lộ những điểm yếu rõ rệt trong mùa giải này. Điều này đặt ra câu hỏi: Liệu sự suy giảm phong độ của anh có ảnh hưởng đến khả năng cạnh tranh danh hiệu của Manchester City?
Gary Neville, cựu danh thủ Manchester United, trong chương trình Stick To Football gần đây, đã nêu bật những dấu hiệu lo ngại về Walker. Anh nhận xét: "Kyle từng cực kỳ nhanh nhẹn, nhưng giờ đây bạn thấy cậu ấy bị qua mặt một cách dễ dàng, như trong trận gặp Bournemouth." Theo Neville, Walker đang gặp khó khăn khi đối đầu các cầu thủ có tốc độ và sức mạnh, thứ từng là điểm mạnh nhất của anh.
Mùa giải này, Walker chỉ đá chính 5 trong 9 trận tại Premier League. Trận thua Bournemouth 1-2 là một ví dụ điển hình, khi Antoine Semenyo không chỉ ghi bàn mà còn “lấn lướt” Walker trong nhiều pha bóng. Troy Deeney cũng chỉ ra rằng Walker đã bị “hành hạ” trong trận đấu này và cho thấy rõ sự sa sút ở khía cạnh thể chất lẫn tốc độ.
Không chỉ vậy, Walker từng thừa nhận mình bị Adama Traoré vượt mặt trong chiến thắng 3-2 trước Fulham. Anh nói: "Tôi nghĩ mình đủ nhanh để cản anh ấy, nhưng cuối cùng lại bị bỏ lại phía sau. Đó không phải là lời bào chữa, mà là thực tế". Phát biểu này phần nào thể hiện sự ý thức của Walker về giới hạn hiện tại của bản thân.
Neville đề xuất rằng Walker có thể cần thay đổi vai trò để kéo dài sự nghiệp. Anh gợi ý: "Cách giải quyết có thể là chuyển sang chơi ở trung tâm hàng thủ, nơi cậu ấy có thể tận dụng kinh nghiệm và khả năng đọc tình huống tốt hơn là dựa vào tốc độ".
Tuy nhiên, đây không phải là một giải pháp dễ dàng khi City vốn đã có các trung vệ chất lượng cao như Rúben Dias hay John Stones.
Phong độ thất thường của Walker không chỉ ảnh hưởng đến hàng thủ Man City mà còn tạo áp lực lên toàn đội trong bối cảnh họ đang bám đuổi Liverpool ở cuộc đua vô địch. Với việc chỉ giữ sạch lưới 2 trận sau 11 vòng đấu, sự thiếu chắc chắn nơi hàng thủ có thể trở thành điểm yếu chí mạng trong hành trình bảo vệ ngôi vương của thầy trò Pep Guardiola.
Walker vẫn là một cầu thủ giàu kinh nghiệm và có tầm ảnh hưởng. Nhưng nếu không cải thiện phong độ hoặc tìm được vai trò phù hợp hơn, anh có thể trở thành một "mắt xích yếu" trong đội hình. Với Guardiola, quyết định sử dụng Walker như thế nào trong phần còn lại của mùa giải sẽ là một bài toán không dễ giải.
