Quyết định của UFC cho Alexander Volkanovski tái đấu với Diego Lopes đang gây ra một làn sóng tranh cãi lớn. Dù chính nhà vô địch và đội của anh cũng thừa nhận sự vô lý này, trận đấu vẫn được ấn định, đặt ra câu hỏi lớn về sự cân bằng giữa giá trị thể thao và tính giải trí trong môn võ thuật khắc nghiệt nhất hành tinh.
Vào thứ Năm vừa qua, CEO Dana White của UFC đã chính thức công bố trận đấu tâm điểm của sự kiện UFC 325, diễn ra vào ngày 31 tháng 1 tại Sydney, Úc: nhà vô địch Alexander Volkanovski sẽ bảo vệ chiếc đai hạng lông trước Diego Lopes. Vấn đề nằm ở chỗ, Volkanovski vừa mới đánh bại Lopes vào tháng 4 vừa rồi để giành lấy chính chiếc đai này khi nó còn đang bị bỏ trống.
Kể từ đó, trong khi Volkanovski chờ đợi trận bảo vệ đai đầu tiên trong lần thứ hai trị vì, Lopes đã kịp có một chiến thắng knock-out mãn nhãn trước Jean Silva vào tháng 9 để duy trì vị thế. Tuy nhiên, với hai đối thủ sừng sỏ bất bại là Movsar Evloev và Lerone Murphy đang nhắm đến ngôi vương, việc sắp xếp một trận tái đấu ngay lập tức với Lopes quả là một nước đi khiến nhiều người phải nhíu mày.
Tiếng nói từ nhà vô địch: Sự thừa nhận đầy miễn cưỡng
Chính Volkanovski cũng không hề che giấu sự bối rối của mình. Trong một video đăng tải trên YouTube sau khi trận đấu được công bố, anh đã thẳng thắn chia sẻ suy nghĩ của mình.
“Rõ ràng là, ai cũng biết tôi muốn thượng đài sớm hơn,” Volkanovski nói. “Tôi đã nghĩ đó sẽ là tháng 12, có thể là với Lerone Murphy. Nhưng rồi tôi đoán UFC lại muốn chờ đợi trận đấu của Jean Silva và Lopes. Sau đó họ đề cập đến Lopes và dĩ nhiên, chúng tôi kiểu, ‘chẳng phải chúng ta vừa đánh với anh ta sao?’”
Nhà vô địch thừa nhận: “Liệu có những người xứng đáng hơn không ư? Chắc chắn rồi. Nhưng mọi người đều biết tôi sẽ đấu với bất kỳ ai, nên họ đặt ai trước mặt, tôi sẽ chấp nhận. Ban đầu tôi chỉ chờ đợi vì họ hứa hẹn cho tôi một trận ở Sydney. Tôi đã nghĩ, được thôi, tôi sẽ chờ. Tưởng chừng như nó sẽ không xảy ra, nhưng cuối cùng nó đã thành sự thật, và điều đó thật tuyệt.”
Nỗi thất vọng của những kẻ bị bỏ lại
Việc bị gạt ra ngoài rìa đã khiến Lerone Murphy không thể che giấu sự thất vọng. Anh viết trên Twitter một dòng trạng thái đầy chua chát:
“Thứ làm tôi đau lòng nhất là lỡ mất cơ hội đối đầu với một trong những huyền thoại vĩ đại nhất của hạng lông. Giờ đây, vấn đề không còn là ai giỏi nhất nữa rồi. Mà là ai nổi tiếng hơn.”
Ngay sau đó, Movsar Evloev, một ứng viên bất bại khác, đã đưa ra lời đề nghị đối đầu với Murphy để xác định người xứng đáng nhất cho suất tranh đai tiếp theo. Một động thái cho thấy sự bế tắc và cả sự chuyên nghiệp của các võ sĩ hàng đầu đang phải chờ đợi trong vô vọng.
Góc nhìn từ hậu trường: Cú KO "đổi vận"
Huấn luyện viên của Volkanovski, ông Joe Lopez, cũng xác nhận rằng họ đã bị bất ngờ trước quyết định này. “Tôi nghĩ đó là một cú sốc với tất cả mọi người, không phải vì thiếu tôn trọng Diego, cậu ấy là một võ sĩ tuyệt vời, mà bởi vì chúng tôi vừa mới đánh bại cậu ta,” ông Lopez chia sẻ trên Submission Radio. “Movsar và Murphy, trên lý thuyết, có lẽ xứng đáng với suất tranh đai hơn. Nhưng chúng tôi không phải là người ra quyết định, đó là việc của UFC. Họ đã chọn Diego, và chúng tôi sẽ tuân theo.”
Ông Lopez tiết lộ rằng chính chiến thắng knock-out đẹp mắt của Lopes trước Silva đã thay đổi tất cả. “Chắc khoảng một hoặc hai tuần sau trận đấu của Diego, họ đã đặt lời đề nghị đó lên bàn. Ban đầu, chúng tôi dự định sẽ đấu vào tháng 12. Mọi dấu hiệu đều cho thấy đối thủ sẽ là Murphy… cho đến khi Diego có cú KO ngoạn mục đó và mọi thứ đã thay đổi.”
Bình luận: Canh bạc của UFC và giá trị thực của một suất tranh đai
Qua những lời chia sẻ từ người trong cuộc, có thể thấy rõ ràng UFC đã ưu tiên yếu tố giải trí và sức hút thương mại hơn là tính logic của bảng xếp hạng. Volkanovski thừa nhận Evloev và Murphy “xứng đáng hơn”, nhưng cũng tinh ý chỉ ra rằng một trận đấu với Lopes sẽ “hấp dẫn hơn” và “người hâm mộ sẽ thích thú”.
Đây là một canh bạc quen thuộc của UFC. Movsar Evloev và Lerone Murphy có thể là những võ sĩ giỏi hơn về mặt thành tích, nhưng phong cách thi đấu của họ lại có phần chậm rãi và ít bùng nổ hơn so với Diego Lopes, người luôn sẵn sàng đôi công và tạo ra những khoảnh khắc đáng nhớ. Một trận đấu chính tại Sydney, quê hương của nhà vô địch, cần một đối thủ có thể đảm bảo một cuộc chiến máu lửa, và Lopes là lựa chọn an toàn hơn về mặt thương mại. Quyết định này, dù gây thất vọng cho những người hâm mộ trung thành và các võ sĩ trong cuộc, lại phản ánh thực tế phũ phàng của ngành công nghiệp MMA hiện đại: đôi khi, một suất tranh đai không chỉ được quyết định bởi bảng thành tích, mà còn bởi khả năng bán vé và tạo ra những cuộc bàn luận sôi nổi.
