Ngay từ đầu kỳ chuyển nhượng mùa hè, thông điệp từ Manchester United rất rõ ràng: thủ môn không phải vị trí ưu tiên cần tăng cường. Ban lãnh đạo cũng như HLV Ruben Amorim khẳng định Andre Onana vẫn giữ vai trò số một, trong khi Altay Bayindir là phương án dự phòng.
Tuy nhiên, thực tế trên sân cỏ lại phơi bày một vấn đề lớn hơn nhiều. Sự thiếu ổn định của cả hai khiến niềm tin nơi khung gỗ Old Trafford đang dần sụp đổ. Trận gặp Arsenal mới đây, Onana không có tên trong đội hình, còn Amorim lại né tránh việc xác nhận học trò là lựa chọn số một. Động thái ấy càng làm dấy lên lo ngại rằng vị trí thủ môn ở Man Utd vẫn là dấu hỏi lớn.
Những sai lầm nối tiếp từ mùa trước đến nay đã khiến hàng thủ mất đi sự chắc chắn. Bayindir từng mắc lỗi nghiêm trọng tại Carabao Cup khi để Son Heung-min ghi bàn trực tiếp từ quả phạt góc, góp phần khiến United thua Tottenham. Chỉ vài ngày sau, đến lượt Onana bị Matheus Cunha (trong màu áo Wolves) chọc thủng lưới từ tình huống tương tự. Một đội bóng có hàng công vừa được nâng cấp mạnh mẽ với những bản hợp đồng đắt giá nhưng lại để thủng lưới bởi những sai sót cơ bản từ thủ môn, đó là vấn đề không thể bỏ qua.
Không chỉ các CĐV, những huyền thoại United cũng đã lên tiếng. Gary Neville nhấn mạnh rằng đội bóng cần một thủ môn thật sự thống trị vòng cấm, người có thể truyền sự tự tin cho đồng đội. Wayne Rooney thì liên hệ đến giai đoạn Edwin van der Sar gia nhập và ngay lập tức mang lại cảm giác an toàn sau nhiều năm bất ổn. Những ý kiến ấy đều cho thấy thủ môn không chỉ cần chuyên môn, mà còn phải có bản lĩnh và cá tính lớn.
Chính vì vậy, việc liên hệ với những cái tên như Gianluigi Donnarumma và Emiliano Martinez không phải ngẫu nhiên. Donnarumma bị PSG gạt khỏi kế hoạch sau khi họ mua Lucas Chevalier, trong khi Martinez vẫn là chốt chặn tin cậy của Aston Villa. Cả hai đều có kinh nghiệm đỉnh cao: Donnarumma vô địch Euro và Champions League, Martinez vô địch World Cup cùng Argentina. Neville cho rằng điều làm họ trở nên hấp dẫn chính là sự tự tin, gần như kiêu hãnh, thứ mà Man Utd đang thiếu ở vị trí thủ môn.
Các con số thống kê cũng chỉ ra khoảng cách rõ rệt. Onana để lọt trung bình 1,3 bàn/trận và có tỷ lệ cứu thua chỉ 66,1%. Trong khi đó, Donnarumma đạt 71,5% còn Martinez lên tới 75,4%. Ngay cả số pha cứu thua trong vòng cấm mỗi trận, Onana (1,48) cũng thua Donnarumma (1,57) và Martinez (1,91). Những dữ liệu ấy cho thấy United đang sở hữu thủ môn kém hiệu quả hơn hẳn so với các mục tiêu chuyển nhượng.
HLV Ruben Amorim ngoài mặt vẫn khẳng định “hài lòng với cả ba thủ môn”, nhưng thực tế thất bại gần đây chứng minh United không thể che giấu điểm yếu này mãi. Nếu ngân sách không cho phép, một phương án mượn người, như từng cân nhắc với Martinez, có thể là giải pháp tạm thời.
Tuy nhiên, điều chắc chắn là Manchester United cần một thủ môn đủ đẳng cấp và bản lĩnh để ổn định lại hàng phòng ngự. Giống như Van der Sar từng mang đến sự bình ổn năm nào, một Donnarumma hay Martinez hoàn toàn có thể trở thành mảnh ghép quan trọng, biến United từ đội bóng bất ổn thành tập thể đủ sức cạnh tranh danh hiệu.
