Quyết định chiến thuật đến từ Mikel Arteta trong trận đấu giữa Arsenal và Manchester City gần đây đã một lần nữa đặt ra câu hỏi về khả năng cạnh tranh chức vô địch Ngoại hạng Anh của "Pháo thủ" ở mùa giải năm nay.
Mặc dù giành được trận hòa muộn, nhưng cách tiếp cận thiên về phòng ngự phản công của đại diện Bắc London, đặc biệt là khi đối đầu với các đối thủ lớn như Manchester City và Liverpool, dường như đang cản trở tập thể này trên con đường đến ngôi vương.
Ngược lại, tâm lý tấn công quyết liệt của Liverpool dưới thời huấn luyện viên Arne Slot đã chứng minh sự hiệu quả vượt trội và có thể là yếu tố then chốt giúp nửa đỏ vùng Merseyside chiếm ưu thế trong cuộc đua.
Ở trận đấu với Manchester City, Mikel Arteta đã bố trí một bộ ba tiền vệ trung tâm với xu hướng phòng ngự gồm Declan Rice, Martin Zubimendi và Mikel Merino. Mục tiêu rõ ràng là ổn định cấu trúc phòng ngự và dập tắt các đợt phản công từ đối thủ.
Tuy nhiên, chiến lược này đã nhanh chóng bị phá vỡ chỉ sau tám phút khi Erling Haaland và Tijjani Reijnders phối hợp ăn ý để đưa Manchester City vươn lên dẫn trước.
Việc Arsenal mất tới bốn sự thay đổi người mang tính tấn công và phải chờ đến những phút bù giờ cuối cùng để gỡ hòa, nhờ bộ đôi Gabriel Martinelli và Eberechi Eze (hai cầu thủ vào sân từ băng ghế dự bị), cho thấy sự thiếu hiệu quả của cách tiếp cận ban đầu.
Việc giữ Bukayo Saka và Ethan Nwaneri trên băng ghế dự bị trong khi tung Mikel Merino vào sân (thay vì các cầu thủ tấn công) càng làm nổi bật tâm lý tiêu cực mà nhà cầm quân 43 tuổi thường xuyên thể hiện trong các trận đấu lớn.
Sự trừng phạt gần như ngay lập tức sau chưa đầy mười phút là một lời cảnh tỉnh cho Mikel Arteta. Đây không phải là cách để giành chức vô địch Ngoại hạng Anh. Thay vào đó, có thể nhìn vào cách tiếp cận hoàn toàn trái ngược của Arne Slot tại Liverpool.
Lấy ví dụ từ trận đấu gần đây giữa Liverpool và Arsenal. Mặc dù gặp vấn đề ở vị trí hậu vệ phải do chấn thương của Jeremie Frimpong và Conor Bradley, nhà cầm quân 47 tuổi đã không chọn phương án an toàn là bố trí Joe Gomez ở vị trí này để phòng ngự chắc chắn.
Thay vào đó, ông quyết định để Dominik Szoboszlai đá ở cánh phải hàng phòng ngự. Quyết định táo bạo này nhằm mục đích duy trì sự sáng tạo cao và gây áp lực lên "Pháo thủ". Sự mạo hiểm của Arne Slot đã được đền đáp xứng đáng khi tiền vệ người Hungary ghi bàn từ một cú đá phạt tuyệt đẹp, giúp Liverpool giành chiến thắng và duy trì thành tích toàn thắng tại giải đấu.
Sự khác biệt trong tư duy giữa hai huấn luyện viên là tương đối rõ ràng: Vị chiến lược gia người Hà Lan sẵn sàng mạo hiểm để tìm kiếm chiến thắng, trong khi Mikel Arteta thường thận trọng thái quá ở những trận đấu quyết định.
Arsenal có thể đã gây khó khăn hơn cho Manchester City nếu Eberechi Eze được ra sân ngay từ đầu với một tâm lý tấn công chủ động hơn. Tuy nhiên, với cách tiếp cận hiện tại, "Pháo thủ" nhiều khả năng sẽ không có cơ hội làm điều đó một lần nữa trong những trận đấu "sáu điểm" của mùa giải cho đến khi đối đầu với Liverpool vào đầu tháng 1.
Khi đó, có thể đã quá muộn để bắt kịp đoàn quân của Arne Slot nếu tập thể này tiếp tục duy trì chuỗi chiến thắng ấn tượng của mình. Tâm lý tích cực, sẵn sàng tấn công và chấp nhận rủi ro của Liverpool đang tạo nên sự khác biệt quan trọng trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh.
