Bước vào cuộc đối đầu với Sunderland, Man Utd mang theo kỳ vọng tiếp nối mạch thăng hoa sau chiến thắng ấn tượng 3-2 trước kình địch Liverpool ở vòng đấu trước. Tuy nhiên, việc thiếu vắng nhân sự chủ chốt đã khiến lối chơi của "Quỷ đỏ" trở nên bế tắc, qua đó đành chấp nhận trận hòa không bàn thắng. Trước giờ bóng lăn, HLV Michael Carrick đã buộc phải thực hiện tới 5 sự thay đổi trong đội hình xuất phát.
Đáng chú ý nhất trong danh sách "thương binh" là Casemiro. Tiền vệ người Brazil thậm chí không có tên trong danh sách đăng ký thi đấu. Được biết, Casemiro sẽ chính thức chia tay sân Old Trafford vào cuối mùa giải này.
Lý giải về sự vắng mặt này, HLV Carrick tiết lộ cựu sao Real Madrid chưa có được thể trạng tốt nhất, nhưng ban huấn luyện hy vọng anh sẽ kịp bình phục để ra sân trong trận đấu sân nhà cuối cùng của chiến dịch chạm trán Nottingham Forest vào Chủ nhật tuần sau.
Cơn đau đầu của Carrick chưa dừng lại ở đó khi hàng công mất đi tiền đạo chủ lực Benjamin Sesko. Chân sút này đã bị đau ở ống chân từ trước và tình hình trở nên tồi tệ hơn sau một pha va chạm mạnh ở trận gặp Liverpool. Hệ quả là anh không đủ thể lực ra sân, nhường lại vị trí lĩnh xướng hàng công cho Joshua Zirkzee.
Tương tự ở tuyến giữa, Manuel Ugarte cũng phải ngồi ngoài vì bất ngờ dính chấn thương lưng trong một buổi tập ngay trước chuyến hành quân tới vùng Đông Bắc.
Màn trình diễn bế tắc dẫn đến tỷ số 0-0 trước Sunderland cho thấy "Quỷ đỏ" đã thực sự gặp khó khăn khi thiếu vắng những mắt xích quan trọng nhất trong đội hình.
