Max Verstappen tin rằng anh đủ tốc độ để cạnh tranh vị trí xuất phát đầu tiên tại GP Mexico, nhưng một tình huống giao thông ở vòng chạy quyết định đã phá hỏng cơ hội của tay đua Red Bull. Nhà vô địch thế giới bốn lần cho biết vòng đua cuối của mình có tiềm năng giành pole, trước khi bị ảnh hưởng bởi sự xuất hiện của Lando Norris ở khu vực cuối đường đua.
Trong lượt chạy quyết định tại Q3, Verstappen khởi đầu rất ấn tượng với thành tích tốt nhất ở sector đầu tiên. Sau hai sector, anh thậm chí nhanh hơn Lewis Hamilton – người sau đó giành pole – gần 0,1 giây. Tuy nhiên, mọi thứ bắt đầu trục trặc khi tay đua Hà Lan tiến vào góc cua 12 và phải chịu ảnh hưởng từ luồng khí nhiễu của những chiếc xe phía trước.
Tình hình càng trở nên phức tạp khi Verstappen tiến đến góc cua 13. Isack Hadjar và Norris xuất hiện trên đường chạy, buộc anh phải tìm cách luồn qua khoảng trống giữa hai chiếc xe. Norris cố gắng di chuyển sang bên phải, nhưng động thái này khiến Verstappen mất phương hướng và không còn giữ được điểm phanh quen thuộc. Tay đua Red Bull sau đó khóa bánh khi vào góc cua trái hẹp tại khu vực Foro Sol, buộc phải hủy vòng chạy.
“Tôi đến góc cua 12 và nhìn thấy một chiếc xe chạy chậm phía trước. Đó là thời điểm tôi bắt đầu mất thời gian vì luồng khí nhiễu. Sau đó, tôi thấy một chiếc xe khác (Norris) dừng ở phía bên phải. Đây là vị trí không thuận lợi tại góc cua đó”, Verstappen giải thích.
Anh cho biết việc không thể quan sát điểm phanh quen thuộc khiến quá trình điều khiển xe trở nên khó khăn hơn. Khi đang chạy ở giới hạn trong phiên phân hạng, chỉ một thay đổi nhỏ về góc tiếp cận cũng có thể dẫn đến sai lầm.
Dù không hoàn thành lượt chạy cuối, thành tích trước đó vẫn giúp Verstappen đứng thứ tư. Tuy nhiên, anh sẽ phải xuất phát thứ năm do án phạt lùi một bậc liên quan đến vụ va chạm với Liam Lawson trong phiên chạy thử thứ hai (FP2). Sự cố này cũng xảy ra tại khu vực các góc cua quanh sân vận động, nơi Verstappen gặp rắc rối với Norris trong phiên phân hạng.
Tay đua Hà Lan khẳng định độ bám của chiếc Red Bull đã cải thiện đáng kể trong ngày phân hạng, sau khi gặp nhiều khó khăn ở các buổi chạy thử. Vì vậy, anh không có nhiều điều để phàn nàn về chiếc xe, ngoại trừ việc không thể hoàn tất vòng chạy có khả năng giành pole.
Bước vào cuộc đua chính, Verstappen dự báo nhiệt độ cao sẽ đặt ra thách thức lớn cho hệ thống động cơ, đặc biệt khi phải chạy phía sau các đối thủ. Anh cho rằng các đội có thể phải kiểm soát nhiệt độ và hiệu suất động cơ nếu xe hoạt động trong điều kiện quá nóng.
Đường chạy dài từ vạch xuất phát đến góc cua đầu tiên tại Mexico thường tạo ra cơ hội vượt mặt, nhưng Verstappen vẫn muốn giành pole thay vì phải xuất phát phía sau. Theo anh, việc bám đuổi đối thủ trong điều kiện nhiệt độ cao sẽ không dễ dàng, còn kết quả ở pha xuất phát có thể quyết định phần lớn cục diện.
“Tôi luôn muốn xuất phát từ pole tại đây. Nếu có một pha xuất phát tốt, bạn vẫn có thể cạnh tranh, dù các đối thủ có thể chạy ngang bên cạnh. Khi đó, mọi chuyện sẽ phụ thuộc vào cuộc đấu ở góc cua đầu tiên”, Verstappen nhận định.
