Erling Haaland đang khởi đầu mùa giải 2025/26 theo cách ấn tượng với 7 bàn thắng sau 6 trận trên mọi đấu trường. Không chỉ tiếp tục duy trì bản năng sát thủ, tiền đạo người Na Uy còn gây bất ngờ với khả năng tham gia pressing và hỗ trợ phòng ngự. Tuy vậy, để Haaland phát huy tối đa giá trị, Man City cần một “nguồn cấp bóng” tin cậy.
Với cựu cầu thủ Paul Merson, không ai phù hợp hơn Phil Foden. Ông cho rằng Foden là nhân tố quan trọng nhất để khai thác tiềm năng của Haaland, thậm chí khẳng định khi Foden không chơi tốt, rất ít cầu thủ khác trong đội hình Man City có thể tạo ra những đường bóng chất lượng cho trung phong số 9.
Lý lẽ ấy không chỉ đến từ cảm tính, mà còn được hậu thuẫn bởi dữ liệu. Kể từ khi Haaland gia nhập Man City năm 2022, anh và Foden đã cùng ra sân 120 trận. Trong quãng thời gian này, họ trực tiếp kết hợp tạo nên 14 bàn thắng, bắt đầu từ cuộc đối đầu với Crystal Palace mùa 2022/23 và gần nhất là trước Napoli cách đây ít ngày. Đặc biệt, khi cả hai hiện diện trên sân, Man City giành trung bình 2,03 điểm/trận. Những con số ấy đủ để chứng minh rằng việc Haaland và Foden song hành thường mang lại hiệu quả tích cực cho tập thể.
Trong bối cảnh hiện tại, Jeremy Doku đang có phong độ cao, mang đến sự bùng nổ ở hành lang cánh. Dẫu vậy, khác biệt giữa Doku và Foden nằm ở tính chất đóng góp: Doku thiên về đột phá, còn Foden sở hữu khả năng cầm nhịp, điều tiết và tung ra đường chuyền quyết định vào đúng khoảnh khắc. Trận gặp Huddersfield hồi giữa tuần là minh chứng rõ ràng khi Foden gần như “điều khiển” toàn bộ lối chơi, đồng thời tạo cơ hội để các đồng đội dứt điểm.
Trước cuộc đối đầu Burnley, Merson dự đoán một chiến thắng 2–0 cho đội chủ sân Etihad, đồng thời khẳng định đây là cơ hội để Man City trở lại quỹ đạo sau chuỗi kết quả chưa thực sự ổn định: hòa 1–1 trước Arsenal, thắng 3–0 trước Man United nhưng cũng để thua Brighton 1–2.
Tuy nhiên, chuyên gia này vẫn hoài nghi khả năng Man City kết thúc mùa giải trong top 2 nếu họ tái diễn phong độ mờ nhạt như tại Emirates. Đó là lời cảnh báo rằng đội bóng của Pep Guardiola phải duy trì sự ổn định, và một trong những cách chắc chắn nhất để làm điều đó chính là giữ cho mối liên kết Haaland – Foden luôn ở trạng thái sung mãn.
Có thể nói, vai trò của Foden không chỉ dừng lại ở việc hỗ trợ Haaland. Anh đang trở thành “trục kết nối” trong hệ thống tấn công, người biến sức mạnh tập thể thành cơ hội rõ rệt cho trung phong. Sự xuất hiện của Doku hay những ngôi sao khác chỉ giúp lối chơi đa dạng hơn, còn chìa khóa để khai mở mọi hàng thủ vẫn nằm ở sự ăn ý giữa Foden và Haaland.
