Steve Garcia giành chiến thắng vang dội tại UFC Vegas 110, nhưng niềm vui của anh nhanh chóng bị lu mờ bởi bê bối dàn xếp tỷ số liên quan đến Isaac Dulgarian. Do đối thủ của Garcia là đồng đội của Dulgarian, anh vô tình bị cuốn vào vòng xoáy nghi ngờ, một minh chứng đau lòng cho thấy danh tiếng trong thể thao mong manh đến nhường nào.
Steve Garcia vừa có được chiến thắng có lẽ là lớn nhất trong sự nghiệp của mình tại UFC Vegas 110 sau khi hạ knock-out David Onama ngay trong hiệp một của trận đấu chính đầu tiên anh tham dự. Đó là một màn trình diễn áp đảo từ đầu đến cuối, khi Garcia liên tục dồn ép Onama khắp lồng bát giác. Cái kết đến sau khi Garcia tung ra một tổ hợp đòn như vũ bão và tiếp tục tấn công cho đến khi trọng tài không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dừng trận đấu. Đây cũng là chiến thắng thứ bảy liên tiếp của anh, với sáu trong số đó kết thúc bằng KO/TKO.
Tuy nhiên, niềm vui của Garcia không kéo dài được lâu khi sự chú ý của dư luận đột ngột chuyển hướng sang một vụ việc chấn động khác. Chỉ hai trận trước chiến thắng của Garcia, Isaac Dulgarian đã bị Yadier del Valle hạ gục chóng vánh bằng đòn siết cổ sau (rear-naked choke). Kết quả này không có gì bất thường, nhưng những gì diễn ra xung quanh nó lại dấy lên nghi vấn lớn. Hoạt động cá cược cho trận đấu này có dấu hiệu bất thường, khi tỷ lệ cược của Dulgarian, vốn được đánh giá cao hơn, đột ngột giảm mạnh. Thậm chí, các kèo cược phụ cho khả năng trận đấu kết thúc trong hiệp một đã bị nhiều nhà cái lớn gỡ bỏ.
Chẳng bao lâu sau, FBI đã vào cuộc điều tra các cáo buộc dàn xếp tỷ số và UFC đã chấm dứt hợp đồng với Dulgarian. CEO Dana White sau đó tiết lộ rằng UFC đã biết về những bất thường trong tỷ lệ cá cược và đã trực tiếp báo cáo sự việc cho FBI sau khi Dulgarian thua một cách đáng ngờ.
Khi chiến thắng bị nghi ngờ vì “liên đới trách nhiệm”
Vấn đề nằm ở chỗ, dù không liên quan trực tiếp, Steve Garcia vẫn cảm nhận được sức ép từ vụ bê bối này. Lý do rất đơn giản: David Onama, đối thủ của anh, lại chính là đồng đội tập luyện cùng lò và cùng huấn luyện viên với Isaac Dulgarian.
“Chuyện này thực sự khiến mọi thứ trở nên tệ đi,” Garcia chia sẻ với MMA Fighting. “Tôi đoán điều này có lẽ đã xảy ra nhiều trong quá khứ với quyền Anh. Nó không được lòng nhiều người. Tôi biết Dana White không thích điều đó. Những người thực sự chiến đấu để giành chiến thắng cũng vậy. Thật tồi tệ và nó khá là tệ hại. Tôi cảm thấy tiếc cho cả đội. Ngay cả tôi cũng bị vạ lây một chút, có người nói ‘à, Onama đáng lẽ phải thắng’ hoặc ‘trông anh ta không có vẻ gì là đang cố gắng thắng cả’. Chỉ vì bạn tập cùng một phòng tập, bạn bị xem là có tội do liên đới.”
Garcia đã phải lên tiếng bảo vệ sự trong sạch cho chiến thắng của mình, một điều đáng lẽ anh không cần phải làm.
“Tôi thì nghĩ thế này, nhìn xem, tôi và Onama có tỷ lệ cược rất sát nhau. Tôi là kèo trên -135 còn anh ta là kèo dưới +130 hay +140 gì đó, và tôi vẫn còn một bên mắt thâm tím để chứng minh đây này. Anh ta đã cố gắng hạ gục tôi thật sự đấy.”
Marc Montoya, huấn luyện viên trưởng của lò Factory X ở Colorado, sau đó đã phủ nhận mọi liên quan đến việc dàn xếp tỷ số và cho biết đội của ông đã cắt đứt quan hệ với Dulgarian ngay sau khi các cáo buộc nổi lên. Montoya là một HLV uy tín và được kính trọng trong giới, nhưng scandal này đã phủ một bóng đen lên danh tiếng của cả phòng tập.
“Trong đầu tôi, bạn không thể ghét cả phòng tập được,” Garcia nói. “Bạn không thể ghét tất cả mọi người. Marc Montoya và những người khác, tôi nghe nói họ đã không còn liên quan gì đến Dulgarian nữa. Chuyện này trông không hay ho chút nào. Tôi chỉ không biết điều tốt đẹp gì có thể đến từ nó... Đó là lý do tôi cảm thấy tiếc cho Marc Montoya. Tôi rất tôn trọng ông ấy. Ông ấy luôn tử tế.”
Vết nhơ khó gột rửa
Đây không phải lần đầu UFC đối mặt với tình trạng này. Năm 2022, vụ bê bối liên quan đến võ sĩ Darrick Minner và huấn luyện viên James Krause đã gây rúng động. UFC không chỉ sa thải Minner mà còn cấm vĩnh viễn Krause và tuyên bố bất kỳ võ sĩ nào còn liên hệ với ông đều sẽ không được thi đấu tại giải. Jeff Molina, một đồng đội của Minner, cũng bị sa thải và cuối cùng bị Ủy ban thể thao Nevada treo găng ba năm vì đã đặt cược “số tiền lớn” vào trận đấu đó.
Vụ việc của Dulgarian một lần nữa cho thấy vấn đề cá cược và dàn xếp tỷ số là một mối đe dọa υám ảnh các môn thể thao đối kháng. Đối với những võ sĩ chân chính như Steve Garcia, đó là một sự bất công cay đắng. Anh đã đổ mồ hôi và máu để có được chiến thắng, nhưng giờ đây lại phải đối mặt với những ánh mắt hoài nghi chỉ vì một sự trùng hợp không mong muốn.
“Thật không công bằng cho những người khác. Thực sự không công bằng,” Garcia kết luận. Anh cũng đưa ra một quan điểm đanh thép về mức độ nghiêm trọng của hành vi dàn xếp tỷ số: “Nếu bạn đã làm điều đó, bạn tốt hơn nên có một lý do cực kỳ chính đáng. Phải ở trong tình huống kiểu như ‘hắn ta sắp giết tôi’ thì may ra. Nếu không, đúng vậy, bạn có lẽ nên vào tù.”
