Chỉ còn hai trận trong hợp đồng với PFL, Usman Nurmagomedov đang đối mặt với quyết định quan trọng về tương lai. Nhà vô địch người Dagestan để ngỏ khả năng ở lại nếu được trả hậu hĩnh, nhưng cũng chỉ ra những hạn chế của giải đấu và tự tin khẳng định vị thế võ sĩ hạng nhẹ số một thế giới.
Usman Nurmagomedov không chỉ là nhà vô địch hạng nhẹ của PFL mà còn được chính giải đấu này xếp ở vị trí số một trên bảng xếp hạng pound-for-pound (không phân biệt hạng cân). Thế nhưng, khi chuẩn bị cho trận đấu tại PFL Dubai vào thứ Bảy tới, một câu hỏi lớn hơn đang lơ lửng trên đầu anh: tương lai của anh sẽ ra sao khi hợp đồng chỉ còn lại hai trận đấu?
Võ sĩ người Nga với thành tích bất bại, một sản phẩm ưu tú từ lò đào tạo của nhà vô địch UFC Islam Makhachev và huyền thoại Khabib Nurmagomedov, từng là một thế lực tại Bellator trước khi chuyển sang PFL. Với tư cách là võ sĩ hàng đầu ở hạng cân 155 pound, Usman chính là một trong những gương mặt đại diện sáng giá nhất cho toàn bộ giải đấu.
Tuy nhiên, trong bất kỳ cuộc trò chuyện nào, anh cũng khó lòng thoát khỏi những câu hỏi về tương lai, đặc biệt là viễn cảnh trở thành võ sĩ tự do sau khi hoàn thành hợp đồng. Vậy, PFL cần làm gì để giữ chân báu vật của mình?
“Nếu họ chịu chi, chúng ta sẽ xem chuyện gì xảy ra,” Nurmagomedov chia sẻ với MMA Fighting. “Còn tùy vào việc họ sẵn sàng trả bao nhiêu. Cứ chờ xem.”
Di sản có thể được xây dựng ngoài UFC?
Cần phải làm rõ rằng, Nurmagomedov chỉ nói những điều tốt đẹp về PFL và cách tổ chức này đối xử với anh. Võ sĩ 27 tuổi đánh giá cao mọi thứ PFL đã làm cho mình và không mong đợi điều đó thay đổi.
Anh cũng kiên định với quan điểm rằng mình hoàn toàn có thể được xem là một trong những võ sĩ giỏi nhất thế giới ngay cả khi không thi đấu tại UFC.
“Tất nhiên là tôi hạnh phúc,” Nurmagomedov nói. “Tôi là nhà vô địch ở PFL. Ở đây có đội ngũ nhân viên rất tốt, những con người tuyệt vời và tôi rất vui với họ. Chúng tôi có mối quan hệ tốt đẹp và thân thiện với PFL. Tôi cũng có thể trở thành một ngôi sao ở đây.”
“Tôi có tên tuổi, dĩ nhiên ai cũng biết điều đó, đây là một phần cuộc sống khi bạn là em họ của Khabib. Nhưng ngay cả khi như vậy, nếu bạn không ở UFC, bạn vẫn có thể tạo dựng di sản của riêng mình ở các giải đấu khác, như PFL. Tại sao không chứ? Nếu bạn không thua và cứ tiếp tục đánh bại mọi đối thủ, tại sao lại không thể?”
Thách thức từ sự thiếu vắng những tên tuổi lớn
Mặc dù sức hút của bản thân ngày càng tăng, Nurmagomedov nhận thức rằng việc có một đối thủ xứng tầm là rất quan trọng, và đây là điểm PFL cần phải cải thiện.
Vào thứ Bảy, anh sẽ đối mặt với Alfie Davis, một võ sĩ kỳ cựu người Anh với thành tích 20-5-1, người vừa đánh bại đồng đội của Nurmagomedov là Gadzhi Rabadanov. Davis là một đối thủ đáng gờm, nhưng Nurmagomedov thẳng thắn thừa nhận rằng anh ta hoàn toàn xa lạ với phần lớn người hâm mộ.
“PFL có rất nhiều võ sĩ. Vấn đề là họ không nổi tiếng lắm,” Nurmagomedov phân tích. “Họ chỉ bắt đầu được biết đến khi có trận đấu với tôi. Giống như Alfie, anh ta bắt đầu lên tiếng. Chẳng ai biết Alfie là ai cả. Ngay cả khi mọi người hỏi tôi sắp đấu với ai, tôi nói là Alfie và họ hỏi lại, ‘Alfie là ai thế?’ Tôi chỉ biết trả lời là một anh chàng nào đó đến từ Anh, tôi sẽ đấu với anh ta.”
Về phía PFL, họ có mọi lý do để giữ chân Nurmagomedov sau khi hợp đồng hiện tại kết thúc, nhưng các cuộc đàm phán gia hạn vẫn chưa diễn ra. CEO John Martin ca ngợi Nurmagomedov là nhà vô địch và là võ sĩ số một của giải đấu, đồng thời khẳng định sẽ làm mọi thứ có thể để giữ anh ở lại.
“Tôi muốn anh ấy ở lại PFL,” ông Martin nói. “Tôi không nhìn xa hơn trận đấu với Alfie Davis, anh ấy có một trận vào ngày 7 tháng 2 và chúng tôi sẽ giải quyết từng trận một. Tôi nghĩ anh ấy đã có một mái nhà tuyệt vời ở đây và dĩ nhiên, anh ấy là một tài năng lớn, một siêu sao toàn cầu. Tôi kỳ vọng chúng tôi sẽ đủ sức cạnh tranh với bất kỳ ai mà chúng tôi muốn thu hút hoặc giữ chân.”
“Tôi là võ sĩ hạng nhẹ số một thế giới”
Về lâu dài, Nurmagomedov đã tuyên bố rõ ràng rằng anh muốn được xem là võ sĩ hạng nhẹ xuất sắc nhất, một mục tiêu mà anh sẽ theo đuổi quyết liệt hơn nữa khi người bạn và đồng đội Islam Makhachev đã chính thức chuyển lên hạng cân 170 pound tại UFC.
Trước khi Makhachev giành đai vô địch welterweight của UFC, Nurmagomedov luôn coi anh là võ sĩ hạng nhẹ giỏi nhất. Nhưng giờ đây, ngọn đuốc dường như đã được trao lại.
“Theo quan điểm của tôi, hiện tại tôi là võ sĩ hạng nhẹ giỏi nhất thế giới,” Nurmagomedov khẳng định. “Nhưng khi có ai đó nói với bạn ‘Tôi là người giỏi nhất’, thì ở nơi tôi lớn lên, chúng tôi không phải là những người sẽ nói như vậy. Nếu bạn nói điều đó với tôi, tôi sẽ đồng ý. Nhưng nếu tôi tự gọi mình như thế, nó sẽ biến tôi thành một kẻ quá tự tin vào bản thân. Tôi tin vào Chúa trước hết, và mọi thứ đều đến từ Chúa, theo ý kiến của tôi.”
“Nhưng nếu chúng ta nói về khía cạnh chiến đấu, tôi chắc chắn là võ sĩ giỏi nhất thế giới ở hạng nhẹ hiện nay. Thành tích 20-0, ai có được điều này chứ? Không một ai. Thậm chí không ai đến gần được.”
Đó là một lời khẳng định mà Nurmagomedov dự định sẽ chứng minh vào thứ Bảy này, và anh hy vọng PFL cũng sẽ làm điều tương tự khi đến lúc ngồi vào bàn đàm phán một hợp đồng mới.
