UFC Houston đã chính thức lộ diện với trận đấu tâm điểm giữa cựu vô địch Sean Strickland và Anthony Hernandez. Bên cạnh đó, 11 cặp đấu hấp dẫn khác cũng được công bố, tạo nên một sự kiện võ thuật đầy kịch tính với những màn so tài của các võ sĩ ở những giai đoạn khác nhau trong sự nghiệp.
UFC đã chính thức "chốt đơn" cho sự kiện rất được chờ đợi tại Houston vào ngày 21 tháng 2 tới, và tâm điểm của mọi sự chú ý không gì khác ngoài cuộc đối đầu ở hạng trung giữa cựu vương khét tiếng Sean Strickland và đối thủ đang lên như diều gặp gió, Anthony "Fluffy" Hernandez.
Đối với Sean Strickland, đây không chỉ là một trận đấu. Sau khi để mất đai vô địch, mỗi lần bước vào lồng bát giác đều là một bài kiểm tra về bản lĩnh và tham vọng trở lại đỉnh cao. Lối đánh phòng thủ phản công dựa trên nền tảng boxing và khả năng chống vật thượng thừa của anh sẽ phải đối mặt với một thử thách thực sự mang tên Anthony Hernandez. "Fluffy" đang sở hữu một phong độ hủy diệt và được biết đến như một chuyên gia khóa siết, người luôn tìm cách kéo đối thủ xuống sàn đấu và kết thúc trận đấu. Đây hứa hẹn sẽ là một cuộc đấu trí và đấu lực đầy cân não giữa hai trường phái đối lập.
Không chỉ có trận đấu chính, sự kiện tại Houston còn quy tụ hàng loạt cặp đấu đáng chú ý khác. Ở hạng nặng, Serghei Spivac sẽ có cuộc chạm trán với cựu vô địch PFL Ante Delija. Đây là một màn so tài thú vị bởi cả hai võ sĩ đều đang nỗ lực tìm lại mạch thắng sau khi cùng gục ngã trước Waldo Cortes-Acosta. Ai sẽ là người chứng tỏ được mình đã rút ra bài học và trở lại mạnh mẽ hơn?
Trong khi đó, võ sĩ có lối đánh hoa mỹ Michel Pereira đang đứng trước một trận chiến sinh tử cho sự nghiệp của mình tại UFC. Với ba trận thua liên tiếp trước Hernandez, Abus Magomedov và Kyle Daukaus, chiếc ghế của Pereira đang lung lay dữ dội. Anh buộc phải thắng trước Zachary Reese, một đối thủ trẻ khỏe vừa giành được phần thưởng 50.000 USD cho "Màn trình diễn của đêm" nhờ đòn khóa siết ấn tượng. Áp lực ngàn cân đang đè nặng lên đôi vai của võ sĩ người Brazil.
Dàn võ sĩ tiềm năng và những cuộc tái đấu nảy lửa
Sự kiện còn chứng kiến màn tái đấu rất được mong đợi ở hạng gà nữ giữa Nora Cornolle và Joselyne Edwards. Trong lần gặp đầu tiên vào tháng 9 năm 2023, Edwards đã giành chiến thắng bằng tính điểm đồng thuận. Giờ đây, trong khi Edwards đang hướng tới chiến thắng thứ tư liên tiếp, Cornolle lại khao khát phục thù và chặn đứng đà sa sút. Một chiến thắng sẽ giúp người thắng cuộc tiến gần hơn đến top 10 của hạng cân.
Bên cạnh đó, UFC Houston cũng là sân khấu cho hàng loạt tài năng trẻ bước ra từ các chương trình tìm kiếm võ sĩ như Dana White’s Contender Series (DWCS) và The Ultimate Fighter (TUF). Đây là những "lò" đào tạo đã giới thiệu vô số ngôi sao cho giải đấu, và sự góp mặt của họ luôn mang đến làn gió mới. Đáng chú ý có các cặp đấu như Dan Ige đối đầu Melquizael Costa, hay nhà vô địch TUF 30 Juliana Miller chạm trán Carli Judice. Khán giả sẽ được chứng kiến sức trẻ, khát khao và nỗ lực khẳng định bản thân của một thế hệ võ sĩ mới.
Toàn bộ 12 cặp đấu được công bố (thứ tự có thể thay đổi) hứa hẹn sẽ mang đến một đêm võ thuật đỉnh cao:
Sean Strickland vs. Anthony Hernandez
Dan Ige vs. Melquizael Costa
Serghei Spivac vs. Ante Delija
Michel Pereira vs. Zachary Reese
Alden Coria vs. Luis Gurule
Jordan Leavitt vs. Yadier del Valle
Nora Cornolle vs. Joselyne Edwards
Jean-Paul Lebosnoyani vs. Austin Vanderford
Jacobe Smith vs. Seokhyeon Ko
Chidi Njokuani vs. Carlos Leal
Juliana Miller vs. Carli Judice
Alibi Idiris vs. Ode Osbourne
Với sự kết hợp giữa những tên tuổi lớn, các võ sĩ đang trên đà đi lên và những tài năng trẻ đầy hứa hẹn, UFC Houston chắc chắn là một sự kiện mà không người hâm mộ võ thuật nào muốn bỏ lỡ.
