Ủy ban Thể thao Nevada đã chính thức chỉ định trọng tài Marc Goddard và bộ ba giám định Mike Bell, Derek Cleary, Sal D’Amato cho trận tranh đai hạng nhẹ tạm thời tại UFC 324 giữa Justin Gaethje và Paddy Pimblett. Đây là những cái tên giàu kinh nghiệm, hứa hẹn đảm bảo tính công minh cho một trong những cuộc đối đầu được mong chờ nhất.
Trong phiên họp hàng tháng vào thứ Ba vừa qua, Ủy ban Thể thao Nevada (Nevada Athletic Commission) đã công bố danh tính những người sẽ “cầm cân nảy mực” cho trận đấu chính của sự kiện UFC 324, diễn ra tại T-Mobile Arena, Las Vegas. Theo đó, trọng tài kỳ cựu Marc Goddard sẽ là người điều hành bên trong lồng bát giác. Với kinh nghiệm dày dạn và sự quyết đoán, sự hiện diện của Goddard được kỳ vọng sẽ đảm bảo một trận đấu diễn ra công bằng và đúng luật. Được biết, ông sẽ nhận mức thù lao 3.000 USD cho nhiệm vụ này.
Trong khi đó, ba giám định ngồi dưới võ đài, những người sẽ quyết định kết quả nếu trận đấu kéo dài đủ 5 hiệp, là Mike Bell, Derek Cleary và Sal D’Amato. Đây đều là những cái tên quen thuộc và được đánh giá cao trong giới chuyên môn, mỗi người sẽ nhận 2.600 USD cho công việc của mình.
Bối cảnh của chiếc đai tạm thời
Trận đấu giữa Gaethje và Pimblett được tổ chức để tranh chiếc đai vô địch tạm thời (interim title) của hạng cân nhẹ. Lý do là bởi nhà vô địch thực thụ, Ilia Topuria, hiện đang phải tạm nghỉ thi đấu để giải quyết các vấn đề cá nhân. Mặc dù Topuria bày tỏ hy vọng có thể trở lại vào khoảng tháng 4 đến tháng 6, lịch trình của anh vẫn chưa chắc chắn. Trước tình hình đó, UFC đã quyết định phải có một nhà vô địch tạm thời để giữ cho hạng cân luôn sôi động và có người dẫn đầu.
Đây là một nước đi hợp lý của ban tổ chức, vừa tạo ra một trận đấu đỉnh cao, vừa giải quyết được bài toán về người kế vị trong trường hợp nhà vô địch vắng mặt dài hạn.
Cơ hội và thách thức cho cả hai võ sĩ
Đối với Justin Gaethje, đây là cơ hội để anh tìm lại vị thế của mình. Trong 4 trận gần nhất, anh có thành tích 3 thắng và 1 thua, bao gồm hai chiến thắng ấn tượng trước Rafael Fiziev và một cú knock-out tàn bạo hạ gục Dustin Poirier. Tuy nhiên, thất bại duy nhất của anh lại là một trận thua knock-out cay đắng trước Max Holloway tại UFC 300. Trận đấu sắp tới là bài kiểm tra bản lĩnh và là con đường ngắn nhất để Gaethje quay trở lại cuộc đua tranh đai chính thức.
Về phía Paddy Pimblett, võ sĩ người Anh đang có một thành tích hoàn hảo tại UFC với 7 trận toàn thắng. Chiến thắng gần nhất bằng TKO ở hiệp 3 trước Michael Chandler tại UFC 314 đã khẳng định vị thế của anh như một ngôi sao đang lên thực thụ. Pimblett từ lâu đã muốn có một cuộc đối đầu với Ilia Topuria do những mâu thuẫn nảy lửa giữa họ trong quá khứ. Tuy nhiên, trước khi nghĩ đến Topuria, anh phải vượt qua thử thách cực đại mang tên Justin Gaethje. Một chiến thắng không chỉ mang về cho anh chiếc đai tạm thời mà còn là lời khẳng định đanh thép cho tham vọng của mình.
Ủy ban Thể thao Nevada cho biết danh tính các trọng tài và giám định cho những trận đấu còn lại của sự kiện UFC 324 sẽ được quyết định vào đêm thi đấu.
