Từ "ngựa ô" đến kẻ thách thức lịch sử
Hành trình của U23 Trung Quốc tại giải đấu năm nay được ví như một câu chuyện cổ tích. Bước vào giải với tư cách là đội thuộc nhóm hạt giống thấp nhất, ít ai ngờ họ có thể đi đến trận đấu cuối cùng. Tuy nhiên, đoàn quân của HLV Antonio Puche đã lột xác trở thành "chú ngựa ô" lớn nhất giải.
Thống kê đáng kinh ngạc chỉ ra rằng U23 Trung Quốc đã tiến vào chung kết mà không để lọt lưới bất kỳ bàn thua nào trong thời gian thi đấu chính thức và hiệp phụ. Hàng phòng ngự thép đã giúp họ vượt qua vòng bảng, đánh bại đương kim vô địch Uzbekistan trên chấm luân lưu ở tứ kết và mới đây nhất là chiến thắng giòn giã 3-0 trước U23 Việt Nam tại bán kết.
Đối thủ của họ ở trận chung kết, U23 Nhật Bản, được đánh giá là ứng cử viên số 1 cho ngôi vô địch. "Samurai xanh" sở hữu hàng công hủy diệt với 12 bàn thắng và chỉ để lọt lưới đúng 1 bàn từ đầu giải.
Lời tuyên chiến của Antonio Puche
Nhận thức rõ sự chênh lệch về trình độ, HLV trưởng Antonio Puche vẫn tỏ ra đầy quyết tâm trong buổi họp báo trước trận đấu:
"Chúng tôi biết có một khoảng cách lớn giữa Trung Quốc và Nhật Bản. Nhưng đôi khi, những điều phi thường vẫn xảy ra trong bóng đá. Ngày mai, chúng tôi sẽ cố gắng biến những điều phi thường đó thành hiện thực."
Đây là lần đầu tiên sau 22 năm, bóng đá nam Trung Quốc mới lại góp mặt trong một trận chung kết châu lục, kể từ khi ĐTQG nước này để thua chính Nhật Bản với tỷ số 1-3 tại chung kết Asian Cup 2004 trên sân nhà.
Hậu vệ Hu Hetao chia sẻ: "Đối đầu với Nhật Bản chắc chắn rất khó khăn, nhưng chúng tôi sẽ không bỏ cuộc. Toàn đội hy vọng sẽ viết nên một chương mới trong lịch sử."
Cơn sốt từ sự ủng hộ của các huyền thoại thế giới
Không khí trước trận chung kết càng trở nên nóng hơn khi hàng loạt ngôi sao bóng đá thế giới đã lên tiếng cổ vũ cho hiện tượng U23 Trung Quốc.
Cựu thủ môn huyền thoại của Chelsea và CH Séc, Petr Cech, đã bày tỏ sự ngưỡng mộ đặc biệt đối với thủ thành Li Hao – người hùng giữ sạch lưới cả 5 trận đấu của Trung Quốc. Cech nhắn nhủ: "Chúc mừng Li Hao, những trận giữ sạch lưới tuyệt vời! Tôi có thể xin một đôi găng tay có chữ ký của cậu không? Tôi sẽ gửi địa chỉ cho cậu. Chúc may mắn ở trận chung kết!". Đáp lại, Li Hao xúc động gọi Cech là thần tượng và cũng ngỏ ý muốn xin găng tay của huyền thoại này.
Trong khi đó, siêu sao Neymar đã bình luận "Quá ngầu!" (bằng tiếng Bồ Đào Nha) dưới video ăn mừng của tiền đạo Wang Yudong sau trận thắng U23 Việt Nam. Cựu trung vệ Marco Materazzi thì gọi hậu vệ ghi 2 bàn Peng Xiao là "quái vật" và khích lệ anh giành chiến thắng.
Hàng loạt tên tuổi lớn khác như Michael Owen, Marco Van Basten, Alessandro Nesta, Roberto Baggio và Frank Rijkaard cũng đã gửi lời chúc may mắn tới thầy trò HLV Antonio Puche qua mạng xã hội.
Với điểm tựa là hàng thủ vững chắc cùng sự hưng phấn tột độ, U23 Trung Quốc đang sẵn sàng cho cuộc lật đổ vĩ đại trước "ngọn núi" U23 Nhật Bản vào đêm nay.
Bạn đọc nếu quan tâm giải U23 châu Á, có thể tham khảo bài viết Lịch sử U23 Asian Cup: Sân chơi ươm mầm tài năng và giấc mơ Olympic.
