Khi đội tuyển Anh chuẩn bị cho trận đấu vòng loại World Cup tại Belgrade, mối đe dọa lớn nhất đối với họ không ai khác chính là Dusan Vlahovic. Tiền đạo người Serbia đang tìm lại phong độ đỉnh cao sau một năm đáng quên tại Juventus, và chính sự kiên cường đã giúp anh vượt qua nghịch cảnh là lý do tại sao "Tam Sư" phải hết sức cẩn trọng.
Vlahovic lớn lên với thần tượng Zlatan Ibrahimovic và luôn khao khát trở thành một phiên bản tương tự. Lời khuyên "Hãy tiếp tục và đừng bao giờ bỏ cuộc" mà Ibrahimovic viết tặng anh năm 2021 đã trở thành kim chỉ nam, đặc biệt là trong giai đoạn khó khăn vừa qua. Mới chưa đầy một tháng trước, Vlahovic còn bị chính các cổ động viên Juventus la ó, nhưng giờ đây, anh lại là niềm hy vọng lớn nhất của Serbia.
Để hiểu được sự trở lại mạnh mẽ này, cần nhìn vào vực thẳm mà Vlahovic vừa trải qua. Mùa hè vừa rồi, Juventus đã rao bán anh với mức giá chỉ 25 triệu euro, bằng một phần ba số tiền họ đã trả cho Fiorentina, nhưng không một đội bóng nào, kể cả các câu lạc bộ Anh đang cần tiền đạo, đưa ra lời đề nghị. Thậm chí, trong trận giao hữu trước mùa giải, anh còn bị các CĐV nhà huýt sáo và chế nhạo. Khi ghi bàn trong trận đấu đó, Vlahovic đã từ chối ăn mừng như một lời đáp trả đầy thách thức.
Thế nhưng, bất chấp tương lai bất định, Vlahovic đã biến vai trò dự bị tại Juventus thành cơ hội để tỏa sáng. Dưới thời HLV Igor Tudor, anh liên tục được tung vào sân và tạo ra sự khác biệt. Anh ghi bàn ấn định chiến thắng trước Parma chỉ bốn phút sau khi vào sân, và một tuần sau, cú đánh đầu tuyệt vời của anh đã mang về ba điểm trọn vẹn trước Genoa. Phong độ ấn tượng này tiếp tục được thể hiện ở đội tuyển quốc gia.
HLV tuyển Serbia, Dragan Stojkovic, luôn dành sự tin tưởng tuyệt đối cho Vlahovic, khẳng định rằng: "Với tôi, cậu ấy sẽ luôn ra sân". Vlahovic đã đền đáp niềm tin đó bằng bàn thắng duy nhất trong trận gặp Latvia, nâng tổng số bàn thắng của anh lên con số 5 trong các trận đấu chính thức gần nhất cho cả câu lạc bộ và đội tuyển.
Điều đáng chú ý nhất ở Vlahovic hiện tại không chỉ là những bàn thắng, mà còn là sự trưởng thành và điềm tĩnh. Anh không còn là một cầu thủ "điên rồ" như chính cựu sao Fiorentina từng thừa nhận, mà đã thể hiện sự chững chạc mà HLV cũ Massimiliano Allegri từng đòi hỏi. Anh biết rằng cách duy nhất để định đoạt tương lai là tiếp tục ghi bàn, và đang tận dụng mọi cơ hội một cách lạnh lùng.
Trận đấu với tuyển Anh tới đây không chỉ là một trận cầu quan trọng với Serbia, mà còn là sân khấu hoàn hảo để Vlahovic chứng tỏ giá trị. Anh có cơ hội vàng để nhắc nhở các tuyển trạch viên tại Ngoại hạng Anh về đẳng cấp của mình, về một tiền đạo từng ghi nhiều bàn thắng hơn bất kỳ ai ở 5 giải đấu hàng đầu châu Âu năm 2021, chỉ sau Robert Lewandowski.
Tuyển Anh sẽ phải đối mặt không chỉ với một tiền đạo tài năng, mà còn là một con người có ý chí sắt đá, khao khát chứng tỏ bản thân và sẽ không bao giờ bỏ cuộc.
