Đêm huyền diệu tại Villa Park đã khép lại với chiến thắng tưng bừng 4-0 dành cho Aston Villa trước Nottingham Forest. Kết quả này đưa đoàn quân của HLV Unai Emery tiến vào chung kết cúp châu Âu sau hàng chục năm chờ đợi. Tuy nhiên, đằng sau tấm vé đến Istanbul của Emery, trận đấu này lại mang đến một cơn đau đầu thực sự cho thuyền trưởng đội tuyển Anh, HLV Thomas Tuchel, người dự khán trên khu vực VIP. Chuyến đi của Tuchel nhằm mục đích rà soát lực lượng, và những diễn biến trên sân chắc chắn khiến ông trăn trở rất nhiều về hai cái tên: Ollie Watkins và Elliot Anderson.
Trọng tâm đầu tiên của sự chú ý đổ dồn vào màn trình diễn chói sáng từ Watkins. Tiền đạo này đã chơi một trận để đời, đập tan mọi hoài nghi về phong độ. Không hề có dấu hiệu tâm lý sau khi bị Tuchel gạch tên khỏi danh sách 35 tuyển thủ hồi tháng Ba, Watkins thi đấu với nguồn năng lượng vô tận và sự tự tin cao độ. Anh pressing rát, di chuyển không bóng thông minh và dũng mãnh trong các pha tranh chấp.
Bàn mở tỷ số cùng pha chạm bóng tinh tế kiến tạo cho John McGinn là minh chứng rõ nét nhất cho đẳng cấp của chân sút này. Xuyên suốt trận đấu, anh gợi nhớ lại hình ảnh bùng nổ của chính mình tại kỳ EURO vừa qua. Đây rõ ràng là một lời khẳng định đanh thép gửi đến Tuchel. Vị thuyền trưởng Tam Sư giờ đây buộc phải nhìn nhận lại khả năng của Watkins trong cuộc đua giành vị trí dự phòng cho Harry Kane hướng tới kỳ World Cup sắp tới.
Ở chiều ngược lại, ngôi sao trẻ Elliot Anderson lại mang đến cơn đau đầu theo cách hoàn toàn khác. Mang định giá hơn 100 triệu bảng cùng sự săn đón từ các ông lớn châu Âu như Manchester United hay Manchester City, tất nhiên Anderson được kỳ vọng sẽ tỏa sáng trong một trận cầu lớn. Trước đó, chính tiền vệ này từng khiến Tuchel trầm trồ khen ngợi khi U21 Anh vô địch châu Âu.
Thế nhưng, tại Villa Park, tài năng trẻ này đã trải qua cơn ác mộng thực sự. Anderson bị bóc trần điểm yếu và mang đến một màn trình diễn đáng quên, khi anh phải gánh vác quá nhiều vai trò mà không nhận được sự hỗ trợ tương xứng từ đồng đội. Khi bị tước đi không gian, thời gian xử lý bóng, đồng thời thiếu các vệ tinh chất lượng để phối hợp, tiền vệ đắt giá này hoàn toàn bị vô hiệu hóa trước lối chơi áp sát cường độ cao của đối thủ.
Dư âm của trận đấu chắc chắn sẽ kéo dài đến tận đại bản doanh của đội tuyển quốc gia. Hai mảnh ghép Watkins và Anderson, một người thăng hoa tột đỉnh để đòi lại vị thế, một người phơi bày điểm yếu chiến thuật, đã tạo ra một bài toán nhân sự đầy phức tạp. Vị thuyền trưởng người Đức rõ ràng sẽ có những đêm mất ngủ để tìm ra lời giải hoàn hảo nhất.
