Bóng đá Thái Lan đang chìm trong bầu không khí ảm đạm. Vừa qua, cả hai đại diện U17 nam và nữ của xứ chùa vàng đều phải xách vali về nước sớm tại Giải U17 châu Á 2026, gióng lên hồi chuông báo động về một cuộc suy thoái toàn diện.
Chỉ vài giờ sau khi đội U17 nam rời giải trong tủi hổ, tờ Thairath đã giật tít: "Đã đến lúc kêu gọi những huyền thoại trở lại". Tờ báo hàng đầu Thái Lan không giấu được sự bức xúc khi đánh giá về thực trạng hiện tại:
"Nền bóng đá trẻ của chúng ta nhận thất bại cùng lúc ở 2 giải U17 châu Á nam và nữ. Nhìn chung những thất bại này không quá bất ngờ. Đội nữ phải thua 0-6 trước đối thủ quá mạnh (Triều Tiên), còn đội nam không thể tiến xa trong bảng đấu có đội chủ nhà. Nhưng đây đã là lần thứ bao nhiêu rồi, chúng ta tiến ra đấu trường châu lục với hy vọng, rồi lại thất vọng, ở mọi cấp độ đội tuyển bóng đá?"
Sự thất vọng là hoàn toàn có cơ sở. Đội U17 nam được đầu tư kỹ lưỡng, nhưng dưới sự dẫn dắt của HLV Marco Gockel, họ thua Tajikistan 0-2 (trong thế mất người vì thẻ đỏ), thua chủ nhà Saudi Arabia 0-2 và chỉ có thể vất vả cầm hòa Myanmar 2-2.
Trước bối cảnh hệ thống đào tạo trẻ bộc lộ vô số yếu kém, Thairath cùng hàng loạt tờ báo lớn như Siam Sport, Khaosod hay Matichon đều chung một tiếng nói: Đã đến lúc Kiatisuk Senamuang phải trở lại. Tờ Thairath nhấn mạnh, Kiatisuk không nhất thiết phải làm HLV trưởng, mà bóng đá Thái Lan cần ông như một nguồn cảm hứng để tái thiết hệ thống:
"Lý do thực sự dẫn đến thất bại của chúng ta, sự bất lực trong việc cạnh tranh, xuất phát từ khả năng của các cầu thủ bóng đá Thái Lan. Điều này bao gồm cả hệ thống quản lý bóng đá trẻ nội bộ của chúng ta, hệ thống này chưa thực sự đáp ứng được yêu cầu của sự phát triển bóng đá hiện đại. Các cầu thủ ngày nay nói chung không đủ chất lượng. Có quá nhiều việc phải làm để vực dậy nền bóng đá này, và những người như Kiatisuk là không thể thiếu. Chúng ta cần sự trở lại của ông ấy".
Kiatisuk (52 tuổi) từng là kiến trúc sư trưởng tạo nên thời kỳ hoàng kim của tuyển Thái Lan giai đoạn 2013-2017. Sau khi ông từ chức vì không thể lấy vé dự World Cup 2018, bóng đá xứ chùa vàng bắt đầu trượt dài dù đã sử dụng nhiều chiến lược gia ngoại quốc danh tiếng. Trớ trêu thay, sau khi rời ghế nóng tại quê nhà, "Zico Thái" lại dành phần lớn thời gian từ 2020 đến 2024 để cống hiến cho bóng đá Việt Nam, lần lượt dẫn dắt CLB Hoàng Anh Gia Lai và Công An Hà Nội.
Giờ đây, khi lứa cầu thủ trẻ không đủ chất lượng để vươn tầm châu lục, người hâm mộ và giới truyền thông Thái Lan đang khao khát vị "anh hùng" của họ trở về hơn bao giờ hết.
