Trận hòa không bàn thắng với Sunderland cuối tuần qua đã chỉ ra một vấn đề thực tế đối với HLV Michael Carrick, đó là khoảng trống ở hàng tiền vệ. Việc thiếu vắng Casemiro do chấn thương và Manuel Ugarte, người nhiều khả năng sẽ bị bán vào mùa hè, buộc Man Utd phải sử dụng bộ đôi Mason Mount và Kobbie Mainoo ở khu trung tuyến. Bối cảnh này là lời nhắc nhở rõ ràng rằng việc tăng cường nhân sự khu vực này là nhiệm vụ bắt buộc cho mùa giải 2026/27.
Casemiro dự kiến sẽ trở lại trong trận gặp Brentford, và đó cũng là lần cuối cùng anh thi đấu tại Old Trafford. Sự ra đi của anh, cộng thêm tương lai không chắc chắn của Ugarte, buộc đội ngũ tuyển trạch của Man Utd phải làm việc hết công suất. Một danh sách dài các ứng viên đã được lập ra, bao gồm Elliot Anderson (Nottingham Forest), Sandro Tonali (Newcastle), Adam Wharton (Crystal Palace) và Carlos Baleba (Brighton).
Đánh giá về các mục tiêu này, nhà báo Alex Crook của talkSPORT đã đưa ra những phân tích rất thực tế. Theo ông, Elliot Anderson là cái tên lý tưởng nhất, nhưng Manchester City dường như đang chiếm ưu thế. Tương tự, Adam Wharton đang được liên kết mạnh mẽ với Liverpool hơn là Man Utd. Đối với thị trường ngoài nước Anh, Aurelien Tchouameni là một lựa chọn phụ thuộc nhiều vào mức phí chuyển nhượng và yêu cầu lương bổng. Trong khi đó, Ederson của Atalanta lại mang đến sự e ngại. Chuyên gia này đặt câu hỏi liệu cầu thủ người Brazil có trở thành một "Ugarte thứ hai" khi chưa từng chứng minh được năng lực tại môi trường bóng đá Anh.
Nhìn lại kỳ chuyển nhượng thành công mùa hè trước, Man Utd đã ưu tiên những cầu thủ đã quen thuộc với nhịp độ của Ngoại hạng Anh. Dựa trên tiêu chí đó, Carlos Baleba đang nổi lên là mục tiêu khả thi nhất. Man Utd từng thất bại trong việc chiêu mộ cầu thủ người Cameroon vào năm ngoái do rào cản giá cả từ Brighton, và họ tiếp tục dò hỏi vào tháng Giêng vừa qua. Với việc cần bổ sung có thể lên đến ba tiền vệ nhưng không thể vung 80 đến 100 triệu bảng cho từng người, Alex Crook nhận định Baleba chính là bản hợp đồng lớn có khả năng xảy ra cao nhất ở kỳ chuyển nhượng tới nhờ tính an toàn và thực tế.
Về phần mình, Baleba đang trải qua một mùa giải ấn tượng. Cuối tuần qua, anh vừa cùng Brighton thắng Wolves 3-0, giúp đội nhà vươn lên thứ bảy trên bảng xếp hạng. Trả lời phỏng vấn BBC Radio Sussex, cầu thủ này chia sẻ sự hào hứng với mục tiêu giành vé dự cúp châu Âu. Anh cảm thấy hạnh phúc khi được ra sân thường xuyên và không ngừng cải thiện lối chơi sau những thời điểm khó khăn.
Brighton đang cạnh tranh cho một suất đá cúp châu Âu, nhưng nếu cập bến Man Utd, Baleba sẽ lập tức có cơ hội thi đấu tại đấu trường danh giá nhất là Champions League vào mùa sau. Sức hút từ sân chơi lớn nhất châu lục hoàn toàn có thể là yếu tố quyết định để tiền vệ này gật đầu trước lời đề nghị từ Old Trafford.
