Sự lạc quan của người hâm mộ Liverpool sau 45 phút đầu tiên nhanh chóng nhường chỗ cho nỗi thất vọng, khi tiếng còi mãn cuộc trận giao hữu gặp Leeds United vang lên. Dù vươn lên dẫn trước 2-0, Lữ đoàn đỏ lại để đối thủ lội ngược dòng và chấp nhận thất bại chung cuộc 2-4. Có thể nói, trận thua này đã cho thấy rõ ràng những lỗ hổng trong hệ thống của HLV Andoni Iraola. Khi phiên chợ hè chỉ còn mở cửa khoảng một tháng, đội chủ sân Anfield cần phải hoàn tất ít nhất 4 bản hợp đồng để chuẩn bị cho mùa giải sắp tới.
Nhiệm vụ tối thượng lúc này là chiêu mộ một trung vệ. Trận đấu tại Chicago chứng kiến việc bộ đôi 18 tuổi Ifeanyi Ndukwe và Mor Talla Ndiaye bị "ngợp" hoàn toàn khi Leeds tăng tốc. Ndukwe tạo được điểm nhấn xuyên suốt chuyến du đấu, nhưng rào cản giấy phép lao động khiến cầu thủ người Áo không thể thi đấu cho Liverpool ở mùa giải 2026/27. Trong khi đó, Ndiaye cần thêm một mùa giải rèn giũa ở đội U21. Việc vắng mặt Joe Gomez, Jeremy Jacquet và Giovanni Leoni đẩy Iraola vào tình thế khó khăn, khi chỉ còn duy nhất Virgil van Dijk là trung vệ thực thụ.
Dù Wataru Endo có thể lùi xuống phòng ngự, chấn thương của anh vẫn đang trong quá trình hồi phục. Viễn cảnh Van Dijk phải đơn độc gánh vác hàng thủ trong ngày khai màn trước Newcastle United là điều không thể để xảy ra. Bên cạnh trung tâm hàng thủ, hành lang phải cũng đang ở mức đáng lo ngại. Jeremie Frimpong thi đấu khá ấn tượng, nhưng việc anh chủ động xin rời sân trong hiệp hai lại gợi nhắc về tiền sử chấn thương trong suốt một năm qua.
Mọi nhiệm vụ dồn lên vai phương án dự phòng Calvin Ramsay. Dù thi đấu đầy nỗ lực, cầu thủ người Scotland đã không thể ngăn cản các pha hãm thành từ đối phương, gián tiếp góp phần vào 3 bàn thua trong nửa sau trận đấu. Liverpool không thể bước vào giải Ngoại hạng Anh với tâm thế phụ thuộc hoàn toàn vào tình trạng sức khỏe của Frimpong. Hơn hết, sự chệch choạc tiếp tục lan rộng lên tuyến giữa.
Curtis Jones và Ryan Gravenberch được trao cơ hội nhưng lại mang đến màn trình diễn nhạt nhòa. Thái độ thi đấu thiếu quyết liệt của Jones khi theo kèm Sean Longstaff trong tình huống Leeds vươn lên dẫn trước cho thấy tiền vệ này dường như không còn tập trung cống hiến, khi anh đang được Inter Milan đặc biệt quan tâm. Dù tài năng trẻ 19 tuổi Trey Nyoni thi đấu xuất sắc và làm chủ khu trung tuyến, ban huấn luyện không thể đặt áp lực đá chính lên vai một cầu thủ đang đóng vai trò dự bị.
Khi James McConnell tỏ ra mờ nhạt, còn phong độ của Alexis Mac Allister vẫn là một dấu hỏi, việc bổ sung một tiền vệ trung tâm là đòi hỏi cấp thiết. Sau cùng, mảnh ghép thứ tư nằm ở hành lang cánh, cũng là vị trí hiếm hoi mà giới thượng tầng đang tích cực nâng cấp. Họ đang nỗ lực chiêu mộ Bradley Barcola từ PSG. Dù các tài năng trẻ như Kieran Morrison và Lewis Koumas đã chơi ấn tượng, hệ thống của Iraola vẫn cần tốc độ cùng đẳng cấp đến từ Barcola.
Chuyến du đấu đã cung cấp cho Iraola cái nhìn rõ nét nhất về lực lượng hiện tại. Ban lãnh đạo Liverpool không thể tiếp tục án binh bất động. Bốn tân binh là điều kiện cần thiết để đội bóng đi vào quỹ đạo, bằng không, họ sẽ phải đối mặt với muôn vàn khó khăn ngay từ lúc tiếng còi khai cuộc vang lên.
