Tom Aspinall mang đến tin vui cho người hâm mộ khi quá trình hồi phục chấn thương mắt đang tiến triển cực kỳ khả quan. Anh dự kiến sẽ sớm được cấp phép thi đấu đối kháng và mục tiêu trước mắt không gì khác ngoài việc chạm trán người thắng trong trận tranh đai tạm thời giữa Alex Pereira và Ciryl Gane. Động thái này hứa hẹn sẽ tháo gỡ hoàn toàn nút thắt hiện tại của hạng cân nguy hiểm nhất hành tinh.
Ánh sáng cuối đường hầm sau sự cố UFC 321
Giới mộ điệu võ thuật hẳn vẫn chưa quên cái kết đầy hụt hẫng vào tháng 10 năm ngoái tại sự kiện UFC 321. Trong lần đầu tiên bảo vệ chiếc đai vô địch hạng nặng tuyệt đối, Tom Aspinall đã phải dừng bước trước Ciryl Gane ngay cuối hiệp một vì một cú chọc mắt ác ý vô tình. Trận đấu bị tuyên không hợp lệ (no-contest), và kể từ khoảnh khắc đó, võ sĩ người Anh phải đối mặt với hàng loạt vấn đề nghiêm trọng về thị lực khiến anh hoàn toàn rời xa lồng bát giác.
Tuy nhiên, chặng đường hồi phục gian nan dường như đã đi đến những bước cuối cùng. Chia sẻ thông qua một đoạn video trên YouTube mới đây, Aspinall không giấu được sự phấn khích khi thông báo về tình trạng sức khỏe hiện tại.
"Chúng tôi vừa từ bệnh viện mắt trở về. Hôm nay tôi đã được chụp chiếu và mọi thứ đang tiến triển cực kỳ trơn tru, điều đó làm tôi thực sự hạnh phúc," Aspinall chia sẻ với sự nhẹ nhõm. "Các bác sĩ nói rằng nếu mọi chuyện cứ tiếp tục đi đúng hướng thế này, tôi sẽ sớm được cấp phép tập luyện va chạm trở lại. Hiện tại tôi đã quay lại phòng tập, bắt đầu các bài tập thể lực nhưng chưa thể đấu đối kháng. Dù sao thì, nếu tình hình cứ khả quan như vậy, chúng tôi đã thực sự trở lại."
Cục diện hạng nặng và chiếc đai tạm thời
Trong khoảng thời gian Aspinall vắng bóng mà không có một mốc thời gian trở lại cụ thể, giới chóp bu của UFC đã buộc phải đưa ra nước cờ chiến lược để duy trì sức nóng cho hạng nặng. Một chiếc đai vô địch tạm thời đã được thiết lập, và nó sẽ là phần thưởng cho cuộc thư hùng đỉnh cao giữa Alex Pereira và Ciryl Gane trong trận thứ chính (co-main event) tại sự kiện UFC White House sắp tới.
Với những tín hiệu tích cực về sức khỏe, Aspinall khẳng định mục tiêu duy nhất của anh lúc này là thống nhất các đai vô địch để chứng minh vị thế độc tôn.
"Mọi người cứ hỏi mãi về việc khi nào tôi sẽ thi đấu," Aspinall thẳng thắn bày tỏ. "Câu trả lời hiển nhiên là hai gã kia, Alex và Ciryl, phải đấu với nhau để tranh chiếc đai tạm thời trước đã. Và dĩ nhiên, tôi sẽ đối đầu với kẻ chiến thắng. Phía UFC cũng đã xác nhận điều này với tôi. Vì vậy, ưu tiên số một lúc này là hồi phục 100% thể trạng, mọi thứ đang đi đúng quỹ đạo. Tôi chỉ việc chờ họ đấu xong và rồi chúng tôi sẽ giải quyết nhau. Đơn giản vậy thôi."
Khi được hỏi về một thời điểm tái xuất cụ thể, nhà vô địch tỏ ra vô cùng thực tế: "Không có tháng nào được ấn định cả. Tôi đang chờ giấy phép y tế, họ vừa nói với tôi là chắc cũng sắp có rồi. Còn thời gian chính xác hoàn toàn phụ thuộc vào UFC. Hãy để hai gã đó hoàn thành công việc của họ, hồi phục sau trận đấu, và rồi khi tất cả đều sẵn sàng, chúng ta sẽ lên kèo."
Bản lĩnh của nhà vô địch thực thụ
Nếu có một sự trở lại thành công, Tom Aspinall chắc chắn sẽ không thiếu những kẻ thách thức. Sự vắng mặt của anh đã vô tình tạo điều kiện cho một thế hệ tài năng mới trỗi dậy tại hạng nặng UFC, tiêu biểu là những cú bứt phá trên bảng xếp hạng của Waldo Cortes-Acosta hay Josh Hokit. Đứng trước làn sóng cạnh tranh khốc liệt này, Aspinall lại cho thấy tâm thế ung dung và đầy bản lĩnh của một vị vua.
"Tôi cảm thấy hào hứng với tất cả những diễn biến đó," anh nhấn mạnh. "Tôi không phải kiểu người bắt đầu né tránh đối thủ. Từ trước đến nay, tôi luôn gật đầu với bất kỳ trận đấu nào được đề nghị. Nếu hạng cân xuất hiện những cái tên lớn khiến khán giả phấn khích, thì đó là một tín hiệu tuyệt vời. Tôi sẵn sàng tiếp chiêu tất cả bọn họ. Bất cứ ai xứng đáng có cơ hội tranh đai, tôi đều sẽ bước ra đối đầu."
Sự kiên nhẫn, chuyên nghiệp và ngọn lửa khát khao thi đấu của Tom Aspinall chính là thứ gia vị hoàn hảo mà người hâm mộ MMA đang mong chờ. Cục diện hạng nặng UFC thời gian tới chắc chắn sẽ chứng kiến những cơn địa chấn, và vị vua thực sự đang mài dũa vũ khí, sẵn sàng để đòi lại hào quang của mình.
