Trận so găng hạng dưới nặng giữa Richard Rivera và tài năng trẻ Ben Whittaker đang thu hút sự chú ý đặc biệt của giới mộ điệu. Dù đối thủ sở hữu Huy chương Bạc Olympic và lối đánh đầy tính giải trí, Rivera khẳng định bản thân đã nhìn thấu sự sợ hãi đằng sau những màn trêu ngươi đó và hứa hẹn sẽ tạo nên một cơn địa chấn.
Võ sĩ Richard Rivera sẽ có cơ hội ngáng đường tài năng đang lên ở hạng cân dưới nặng Ben Whittaker vào thứ Bảy tuần này. Trận đấu hứa hẹn nhiều kịch tính sẽ diễn ra trong khuôn khổ sự kiện Zayas đối đầu Boots tại Brooklyn. Đây là lần đầu tiên võ sĩ 29 tuổi Whittaker sở hữu thành tích bất bại (11 thắng, 0 thua, 1 hòa, 8 KO) thi đấu trên đất Mỹ, ngay sau chiến thắng knock out mãn nhãn ở hiệp một trước Braian Suarez hồi giữa tháng Tư vừa qua.
Trò hề hay nghệ thuật thao túng tâm lý?
Ben Whittaker, chủ nhân của tấm Huy chương Bạc Olympic, không chỉ nổi tiếng bởi kỹ năng quyền Anh sắc bén mà còn được biết đến rộng rãi qua tính cách có phần cợt nhả và những màn phô diễn sức hút đầy khiêu khích trên võ đài. Tuy nhiên, dưới góc nhìn của một lão tướng dày dặn kinh nghiệm như Rivera (27 thắng, 2 thua, 20 KO), tất cả những màn kịch đó chỉ là một lớp mặt nạ hòng che giấu sự sợ hãi tột độ.
"Tôi không hề bối rối trước những trò lố của cậu ta. Tôi không cho rằng những động tác biểu diễn hay trò hề đó xuất phát từ lòng dũng cảm,"
Rivera chia sẻ một cách đầy thách thức trên mạng xã hội. Anh tiếp tục nhấn mạnh quan điểm của mình:
"Đó chỉ là bức bình phong che đậy nỗi sợ hãi thực sự. Tôi chẳng hề ấn tượng chút nào với một kẻ phải dùng đến những trò cợt nhả để lấp liếm đi điểm yếu của bản thân. Khi tiếng chuông khai cuộc vang lên, chúng ta sẽ xem những trò lố đó đưa cậu ta đi xa đến đâu. Cả thế giới sẽ phải thốt lên rằng: 'Ôi Chúa ơi, không thể tin được! Thật là một cú sốc lớn!'. Nhưng tôi thì đã biết trước kết cục này từ lâu rồi."
Sự mỉa mai thú vị và bản lĩnh thực sự của "Thủy thủ Popeye"
Điều đáng nói ở đây là bản thân Rivera cũng nổi tiếng với việc hóa trang từ đầu đến chân thành nhân vật Thủy thủ Popeye huyền thoại. Vì thế, khi bàn về chuyện "làm trò", có lẽ cả hai võ sĩ đều có những chiêu bài thu hút sự chú ý của riêng mình. Tuy nhiên, phong cách lập dị không đồng nghĩa với việc Rivera là một đối thủ dễ xơi, bất chấp việc bảng thành tích của anh trông có vẻ khiêm tốn nếu chỉ nhìn thoáng qua.
Ở độ tuổi 35, Rivera đã lăn lộn nhiều năm trong nghề nhưng lại thiếu vắng những bệ phóng để thực sự tỏa sáng ở hạng cân 175 lbs hay hạng cruiserweight. Đây là thực trạng cay đắng thường thấy trong giới quyền Anh: bạn có thể thực sự tài năng và gai góc, nhưng lại thiếu đi một bệ đỡ sự nghiệp vững chắc. Trận đấu lớn nhất trong sự nghiệp của anh diễn ra vào năm 2022 trước cựu vô địch Badou Jack. Đêm đó, Rivera đã mang đến một cuộc chiến thực sự khốc liệt, chỉ chịu thua sít sao bằng quyết định chia rẽ (split decision) sau 10 hiệp đấu rực lửa.
Những tuyên bố ngông cuồng hay sự thật bị phớt lờ?
Rivera từ lâu đã ôm trong lòng một niềm tin mãnh liệt rằng anh đang bị những tên tuổi lớn nhất né tránh, trong đó có cả hai tượng đài Dmitry Bivol và Artur Beterbiev.
"Ai cũng biết Bivol đang sợ hãi, và ai cũng biết Beterbiev cũng đang e dè,"
Anh hùng hồn tuyên bố.
"Họ rất thích gọi tôi đến để đấu tập, nhưng lại chẳng bao giờ dám gọi tôi cho một trận đấu chính thức. Khi mọi chuyện đi đến hồi kết, tôi nghĩ David Benavidez mới là đối thủ duy nhất xứng tầm với mình."
Trận thua thứ hai trong sự nghiệp của Rivera diễn ra trên sân khách tại Cộng hòa Dominica vào năm 2024 trước Luis Antonio Tejeda. Anh để thua sau 8 hiệp đấu bằng quyết định đa số từ ba giám định viên người bản địa. Tất nhiên, chúng ta không buông lời buộc tội vô căn cứ, nhưng giới mộ điệu quyền Anh đều hiểu rõ những góc khuất trong cách tính điểm ở môn thể thao này. Bỏ qua những rủi ro đó, Rivera đã xuất sắc giành được hai chiến thắng liên tiếp trước khi bước vào cuộc đụng độ quyết định với Whittaker.
Liệu "Thủy thủ Popeye" Rivera có thể tạo ra những chướng ngại vật thực sự cho Whittaker, hay anh sẽ lại trở thành một bước đệm ngắn ngủi giúp tài năng trẻ người Anh tiến gần hơn tới chiếc đai vô địch thế giới? Đây không chỉ là cuộc chiến giữa hai trường phái biểu diễn, mà còn là phép thử liều lượng giữa sự kiêu hãnh của sức trẻ và sự lỳ lợm của một kẻ bám trụ với nghề.
