Màn trình diễn thượng thặng của Declan Rice tại Anfield đã giúp Arsenal đánh bại Liverpool 1-0, qua đó chấm dứt cơn hạn hán chiến thắng kéo dài 14 năm tại hiểm địa này và đưa Pháo thủ độc chiếm ngôi đầu bảng Ngoại hạng Anh. Chứng kiến sự thống trị tuyệt đối của ngôi sao 27 tuổi, chuyên gia Jamie Carragher trên sóng truyền hình Sky Sports khẳng định cuộc tranh luận về việc ai xuất sắc hơn giữa Rice và Moises Caicedo đã hoàn toàn ngã ngũ.
Kể từ khi cùng kích nổ hai thương vụ bom tấn vượt mốc 100 triệu bảng vào mùa hè 2023, Rice và Caicedo liên tục bị đặt lên bàn cân so sánh. Tuy nhiên, sau khi chứng kiến tiền vệ người Anh làm lu mờ toàn bộ tuyến giữa của The Kop, Carragher quả quyết:
"Cậu ấy là tiền vệ xuất sắc nhất giải Ngoại hạng Anh ở khoảng cách rất xa. Đây thậm chí không còn là một cuộc tranh luận nữa. Mùa trước từng có sự so kè giữa cậu ấy và Caicedo, nhưng giờ thì khoảng cách là một trời một vực. Declan Rice là tiền vệ hay nhất ở đất nước này. Cậu ấy là một tiền vệ đẳng cấp thế giới, không còn nghi ngờ gì nữa, và là một trong những tiền vệ xuất sắc nhất mà Arsenal từng sở hữu, đứng ngang hàng với Patrick Vieira hay Liam Brady."
Tuyên bố của Carragher là lời đáp trả đanh thép cho những chỉ trích khắt khe từ cựu danh thủ Graeme Souness. Những thông số chuyên môn đã phơi bày tầm ảnh hưởng bao trùm của Rice. Trong suốt 90 phút cày ải, tiền vệ mang áo số 41 bao trọn mặt sân với quãng đường di chuyển lên tới 11,4 km cùng tốc độ tối đa đạt 31 km/h.
Với 62 lần chạm bóng, cựu thủ quân West Ham United sắm vai trò hạt nhân chuyển trạng thái khi tung ra tới 10 đường chuyền xuyên tuyến xé toang cấu trúc đội hình đối phương và có 2 cơ hội tạo ra cho đồng đội.
Chính Rice là người tung ra đường kiến tạo quyết định ở phút 16 để Kai Havertz dứt điểm tung lưới Alisson. Không chỉ sắc sảo khi cầm bóng, tiền vệ sinh năm 1999 còn là tấm lá chắn thép trước vòng cấm với 9 hành động phòng ngự, 3 pha tắc bóng chuẩn xác và 2 lần phá bóng giải nguy, qua đó được chấm điểm 7.7.
Chia sẻ sau khi nhận giải Cầu thủ xuất sắc nhất trận, Rice bộc bạch:
"Đến Anfield, thành tích trong quá khứ đã nói lên tất cả khi đây là chiến thắng đầu tiên tại đây sau 14 năm. Việc giành chiến thắng 1-0 hôm nay để chứng minh sự gắn kết và kiên cường thực sự là điều khó tin. Sau thất bại khó nuốt trôi trước Fleetwood, toàn đội đã có màn đáp trả không thể tuyệt vời hơn."
Tỏa sáng rực rỡ ở những trận cầu sinh tử, Declan Rice đang chứng minh bản thân xứng đáng tới từng xu trong mức phí 105 triệu bảng, biến mọi sự so sánh với Caicedo trở nên khập khiễng.
