Tom Aspinall, nhà vô địch hạng nặng UFC, khẳng định anh sẽ từ bỏ đai vô địch chứ không đối đầu với người bạn thân và bạn tập lâu năm Ante Delija. Tuyên bố này không chỉ cho thấy một góc nhìn hiếm có về tình bạn trong thể thao đối kháng mà còn phác họa chân dung một nhà vô địch đặt giá trị cá nhân lên trên cả danh vọng và tiền bạc.
Tom Aspinall đang chuẩn bị cho một triều đại dài hơi trên đỉnh cao nhất của UFC, nhưng có một đối thủ mà anh tuyên bố sẽ không bao giờ đối mặt. Trong một thế giới võ thuật vốn khắc nghiệt, nơi tình bạn thường bị thử thách bởi tham vọng, quan điểm của Aspinall thực sự là một điều khác biệt.
Vào ngày 25 tháng 10 tới, trong sự kiện chính của UFC 321, Aspinall sẽ bảo vệ đai vô địch trước đối thủ sừng sỏ Ciryl Gane. Đây là lần bảo vệ đai chính thức thứ hai của anh sau khi đã thống nhất thành công đai tạm thời trước Curtis Blaydes tại UFC 304. Một chiến thắng trước Gane sẽ càng củng cố vị thế của võ sĩ người Anh.
Nếu vượt qua Gane, con đường phía trước của Aspinall có vẻ khá mông lung khi anh đã lần lượt đánh bại nhiều ứng cử viên hàng đầu. Tuy nhiên, một cái tên thú vị đang nổi lên là Ante Delija, nhà vô địch PFL năm 2022. Delija đã có màn ra mắt UFC không thể ấn tượng hơn khi hạ knock-out Marcin Tybura ngay trong hiệp một và ngay lập tức lọt vào top 10.
Trớ trêu thay, Delija lại là bạn tập lâu năm và là một người bạn vô cùng thân thiết của Aspinall. Trong một chương trình podcast có tên ShxtsnGigs, khi được hỏi giữa việc phải đấu với bạn thân nhất để tranh đai và việc từ bỏ đai rồi không bao giờ lấy lại được, Aspinall đã không ngần ngại liên hệ ngay đến tình huống với Delija.
“Chuyện này thực ra cũng khá hợp thời đấy,” Aspinall chia sẻ. “Anh bạn và cũng là bạn tập của tôi [Delija] vừa mới đến UFC, anh ấy vừa có chiến thắng đầu tiên và giờ đã lọt vào top 10. Anh ấy vừa đánh bại một người trong top 10, vậy nên có lẽ anh ấy chỉ còn cách trận tranh đai khoảng hai hoặc ba chiến thắng nữa thôi.”
Trong sự nghiệp 11 năm của mình, Aspinall đã xây dựng một bản thành tích đáng nể. Anh thắng 8 trong 9 trận tại UFC, với trận thua duy nhất đến từ một chấn thương hy hữu trong lần đầu đối mặt với Blaydes vào tháng 7 năm 2022. Không chỉ phục thù thành công bằng một cú knock-out trong 60 giây ở trận tái đấu, Aspinall còn cho thấy sự toàn diện đáng sợ khi toàn bộ 15 trận thắng chuyên nghiệp của anh đều kết thúc bằng KO/TKO hoặc submission.
Khi danh vọng không thể sánh bằng tình bằng hữu
Câu hỏi lớn là Aspinall sẽ duy trì đỉnh cao trong bao lâu. Anh hy vọng rằng sau khi mình đã có một triều đại thành công, con đường sẽ rộng mở để anh trao lại vương miện cho Delija.
“Vấn đề là, nếu tôi chưa bao giờ giành được danh hiệu, chưa từng chạm vào vàng, chúng tôi sẽ phải đấu với nhau, bởi đó là giấc mơ của tôi,” Aspinall giải thích. “Nhưng giờ tôi đã làm được rồi, tôi sẽ sẵn sàng từ bỏ nó và để anh ấy có thời gian của mình. Tôi sẽ không đấu với anh ấy. Không đời nào.”
Aspinall nhấn mạnh ranh giới rõ ràng giữa đồng đội và những người bạn đích thực:
“Tôi có những người đã tập cùng trong nhiều năm, và tôi cũng có những người bạn thực sự. Anh ấy là một trong những người bạn thực sự đó. Đối với tôi, có những thứ còn quan trọng hơn cả tiền bạc và danh hiệu. Tôi đã giành được đai, tôi đã làm được điều đó, và tôi vẫn còn vài trận nữa trước khi anh ấy có thể vươn lên tới đó. Nếu cả hai chúng tôi đều chưa có danh hiệu và cùng ở gần đỉnh cao, chúng tôi sẽ phải đấu, vì đó là giấc mơ của tôi và cũng là của anh ấy. Nhưng hiện tại, tôi đã làm được rồi, và tôi có thể tiếp tục sự nghiệp của mình trong khi anh ấy leo hạng. Đến khi anh ấy ở đó, tôi sẽ vui vẻ bước sang một bên.”
Ngay cả với các đối thủ, Aspinall cũng hiếm khi có thái độ thù địch. Trận đấu sắp tới với Gane là một minh chứng. Anh coi Gane là một người bạn tốt, nhưng khi cánh cửa lồng bát giác đóng lại, mọi thứ sẽ khác.
“Bây giờ, rõ ràng tôi là nhà vô địch hạng nặng UFC, mọi chuyện đều ổn, kiếm được tiền và những thứ tương tự,” Aspinall nói. “Nhưng suy cho cùng, tôi không muốn bị đánh bầm dập trước hàng triệu người. Vì vậy, nếu là tôi hoặc họ, thì kẻ thua phải là họ. Đơn giản là phải vậy.”
“Ví dụ như đối thủ sắp tới của tôi, Cyril Gane. Tôi đã dành khá nhiều thời gian với anh ấy. Chúng tôi đã cùng dự vài bữa tiệc, gặp nhau vài lần. Anh ấy là một gã rất tuyệt. Nhưng đây là cuộc chiến giữa tôi hoặc anh ấy. Vậy nên, kẻ thua phải là anh ấy, đơn giản là thế.”
Quan điểm của Aspinall mang đến một làn gió mới cho thế giới MMA, nơi những màn khẩu chiến và thù địch cá nhân thường được đẩy lên cao trào để thu hút sự chú ý. Nó cho thấy một sự trưởng thành và tầm nhìn đáng nể của một nhà vô địch không chỉ mạnh mẽ trên võ đài mà còn có một trái tim đầy nhân văn bên ngoài sàn đấu.
