Ngay sau thất bại bằng tính điểm ngắt quãng (split decision) trước Sean Strickland tại sự kiện chính của UFC 328, cựu vương Khamzat Chimaev đã chia sẻ trực tiếp với CEO Dana White về quyết định rời khỏi hạng trung. Việc chuyển lên thi đấu tại hạng bán nặng (205 pound) không chỉ là hệ quả của một quá trình ép cân đầy ám ảnh mà còn mở ra một chương mới đầy hứa hẹn cho sự nghiệp của võ sĩ này.
Cái ôm hóa giải hận thù và quyết định xoay chuyển cục diện
Trong một trận chiến giằng co kéo dài trọn vẹn năm hiệp, lần bảo vệ đai vô địch đầu tiên của Khamzat Chimaev đã khép lại với hình ảnh chiếc đai hạng trung được quấn quanh hông của Sean Strickland. Tuy nhiên, điều đọng lại không chỉ là màn so tài nảy lửa về mặt chuyên môn. Ngay sau khi trận đấu kết thúc, Chimaev đã tự tay khoác chiếc đai lên người Strickland. Cái ôm giữa hai võ sĩ như một lời tuyên bố xóa bỏ mọi hiềm khích trước đó, chứng minh rằng sự thù ghét đã hoàn toàn tan biến khi họ giải quyết xong ân oán bên trong lồng bát giác.
Thế nhưng, điểm nhấn thực sự lại diễn ra ở hậu trường. Sau khi phải nhận thất bại đầu tiên trong sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp, thay vì đòi hỏi một trận tái đấu vô thưởng vô phạt, Chimaev đã tiến thẳng đến gặp CEO UFC Dana White để đưa ra một thông báo quan trọng.
"Cậu ấy [Khamzat] thực sự đã bước thẳng đến chỗ tôi ngay sau trận đấu và nói: 'Tôi muốn chuyển hạng. Tôi không muốn thi đấu ở hạng cân này thêm một phút giây nào nữa'," Dana White tiết lộ tại buổi họp báo sau sự kiện UFC 328.
Bóng ma ép cân và góc nhìn từ giới chuyên môn
Quyết định này thực chất không quá bất ngờ đối với những ai theo dõi sát sao quá trình chuẩn bị của Chimaev. Trước thềm trận bảo vệ đai vào hôm thứ Bảy, anh đã từng úp mở về sự hứng thú với hạng cân 205 pound. Những dấu hiệu rõ ràng nhất đã xuất hiện ngay từ buổi cân ký chính thức vào thứ Sáu, khi Chimaev tỏ ra vô cùng chật vật trên bàn cân. Thậm chí, chính Strickland đã thẳng thừng lên tiếng cáo buộc đối thủ gài bẫy và không đạt đủ trọng lượng cho một trận tranh đai.
Dưới góc độ phân tích chuyên môn, chính quá trình cắt cân khắc nghiệt này đã ảnh hưởng trực tiếp đến màn trình diễn của "Sói điên". Dù hoàn toàn áp đảo trong hiệp thi đấu đầu tiên, thể lực của Chimaev bắt đầu suy giảm rõ rệt. Bất chấp việc phải từ bỏ lối đánh vật sở trường trong phần lớn thời gian thi đấu, phẩm chất chiến binh vẫn giúp Chimaev tìm lại nhịp độ và cống hiến cho khán giả một trận đấu nghẹt thở đến tiếng cồng mãn cuộc.
Sự nể phục từ Dana White và chặng đường phía trước
Đánh giá về màn trình diễn của cựu vương, Dana White không giấu được sự ấn tượng trước bản lĩnh của võ sĩ gốc Chechnya:
"Điều thú vị là trong hai lần đầu tiên tôi xem [Khamzat] thi đấu trên Đảo Chiến đấu (Fight Island), cậu ấy lúc nào cũng nói về kỹ năng đánh đứng và đội ngũ huấn luyện của mình. Tôi đã từng nghĩ rằng lâu lắm rồi chúng ta chưa được thấy cậu ấy thực sự đứng lại và đôi công sòng phẳng với ai đó. Nhưng tôi tin rằng cậu ấy đã có một đợt cắt cân quá đày ải. Cậu ấy là một gã lỳ lợm. Một chiến binh thực thụ. Tôi biết chắc cậu ấy sẽ không bao giờ dễ dàng bỏ cuộc."
Về kết quả trận đấu, người đứng đầu UFC tỏ ra hoàn toàn đồng tình với bảng điểm của các trọng tài khi vinh danh Strickland trở thành nhà vô địch hạng trung UFC hai lần. "Tôi đã chấm điểm hòa hai đều khi bước vào hiệp cuối," White nhận định. "Tôi cho rằng Strickland đã thắng ở hiệp thứ năm."
Giờ đây, bàn cờ UFC đã chính thức chia làm hai ngã rẽ. Trong khi Sean Strickland tiếp tục thống trị hạng 185 pound với một hàng dài những kẻ thách thức đang xếp hàng chờ đợi, Khamzat Chimaev lại hướng ánh nhìn đến những vùng đất mới tại hạng bán nặng. Dù Dana White vẫn chưa đưa ra bất kỳ cam kết nào về đối thủ đầu tiên chào đón Chimaev tại hạng 205 pound, ông hoàn toàn tin tưởng rằng sự góp mặt của võ sĩ này sẽ là một cú hích cực lớn cho cục diện của hạng cân. "Tôi thậm chí chưa nghĩ đến việc cậu ấy sẽ đấu với ai tiếp theo," White khép lại. "Nhưng việc cậu ấy chuyển hạng thực sự là một tin tức vô cùng thú vị."
