Cuộc đối đầu trong mơ giữa Islam Makhachev và Ilia Topuria đã không thể thành hiện thực, và nguyên nhân sâu xa cuối cùng cũng được hé lộ. Nhà vô địch hạng bán trung khẳng định đội ngũ của Topuria đã đưa ra yêu sách tài chính hoang đường lên tới 20 triệu USD, khiến UFC phải lập tức rút lui. Qua sự việc này, những góc khuất đầy toan tính trong các cuộc đàm phán tại đấu trường MMA khắc nghiệt nhất hành tinh một lần nữa được phơi bày rõ nét.
Giấc mơ siêu đại chiến tan vỡ vì rào cản kim tiền
Trong thế giới võ thuật đối kháng đỉnh cao, một trận đấu bị hủy bỏ thường kéo theo vô vàn những lời đồn đoán. Islam Makhachev đã nhiều lần công khai đổ lỗi cho Ilia Topuria và đội ngũ quản lý về việc né tránh một cuộc chạm trán nảy lửa. Giờ đây, tay đấm người Nga quyết định đi thẳng vào vấn đề bằng cách tung ra một con số cụ thể gây choáng váng giới mộ điệu.
Nhìn lại sự kiện lịch sử UFC White House vừa diễn ra Chủ nhật tuần trước, tâm điểm thuộc về màn bảo vệ đai vô địch hạng nhẹ của Topuria trước nhà vô địch lâm thời Justin Gaethje. Kết quả là Gaethje đã tạo nên một cơn địa chấn thực sự khi đánh bại Topuria một cách đầy ngoạn mục. Thế nhưng, ít ai biết rằng trước khi kèo đấu này được chốt hạ, giới thạo tin đã râm ran về kịch bản Topuria sẽ đôn lên hạng bán trung để thách thức ngai vàng của Makhachev. Đáng tiếc, quá trình thương thảo đã chết yểu ngay từ trong trứng nước, kéo theo những màn đấu khẩu nảy lửa khi cả hai bên đều tố cáo đối phương là kẻ hèn nhát.
Con số 20 triệu USD và lời khẳng định đanh thép từ Makhachev
Chia sẻ với nhà báo thể thao kỳ cựu người Nga Adam Zubayraev, Makhachev tiết lộ rằng chính giới thượng tầng UFC đã phải chùn bước khi đội ngũ của Topuria đưa ra một yêu sách với con số lên tới hàng chục triệu đô.
"Sáng hôm đó, tôi nhận được một cuộc gọi đề nghị thượng đài," Makhachev nhớ lại. "Tôi gật đầu tắp lự mà chẳng đòi hỏi thêm điều kiện gì. Chính họ tự đưa ra lời đề nghị với một mức thù lao hậu hĩnh hơn bình thường. Nhưng rồi ngay sáng hôm sau, họ gọi lại và báo rằng Topuria đang đòi một con số rơi vào khoảng 20 triệu USD. Tất nhiên, cậu ta bị từ chối thẳng thừng."
Makhachev phân tích thêm đầy mỉa mai về nước đi của đối thủ: "Mọi chuyện kết thúc ngay lúc đó. Chỉ vài giờ sau, quản lý của cậu ta lên báo rêu rao rằng số tiền UFC đưa ra không đủ để họ đấu với Islam. Nhưng nực cười thay, với đúng số tiền ấy trong hợp đồng hiện tại, họ lại ngoan ngoãn chấp nhận đánh với Gaethje."
Dưới góc nhìn chuyên môn, việc "hét giá" lên tới 20 triệu USD trong giới MMA thường được ngầm hiểu là một bước lùi chiến thuật, một cách từ chối khéo léo mà không mang tiếng là kẻ bỏ chạy. Đây là một đòn tâm lý quen thuộc nhằm đẩy quả bóng trách nhiệm về phía nhà tổ chức.
Trò chơi đàm phán: Khi những tay cò sừng sỏ lên tiếng
Không chịu ngồi yên, Malki Kawa, quản lý của Topuria, lập tức phản pháo trên mạng xã hội ngay sau khi trận đấu giữa Topuria và Gaethje được công bố. Kawa xác nhận rằng rào cản tài chính chính là nguyên nhân cốt lõi khiến màn so găng với Makhachev chìm vào dĩ vãng.
"Ngày thứ Hai tuần trước đó, tôi có gọi điện hỏi UFC rằng liệu họ có định đưa Ilia Topuria vào sự kiện này không, và câu trả lời là không," Kawa kể lại. "Đến thứ Tư, tôi nhận được một cuộc gọi thông báo cậu ấy có thể thi đấu, với hai sự lựa chọn: Justin Gaethje hoặc Islam Makhachev. Ngay lập tức tôi thốt lên: 'Chết tiệt, chúng tôi muốn Islam'. Họ đáp: 'Tuyệt quá, chúng tôi sẽ trả cho các anh một khoản X để đánh với hắn'. Tôi liền gạt đi: 'Người anh em, anh biết thừa chuyện đó sẽ chẳng bao giờ xảy ra với cái giá bèo bọt ấy mà'."
Dù Kawa khăng khăng rằng họ rất khát khao trận đấu này, ông cũng bóng gió rằng Makhachev chưa bao giờ là một lựa chọn thực tế. Thậm chí, đích thân Topuria cũng từng tuyên bố hùng hồn trong một cuộc phỏng vấn khác: "Tôi thực sự tin rằng chính UFC mới là kẻ không muốn trận đấu này diễn ra", dẫu anh chẳng thể đưa ra một lý do thuyết phục nào cho nhận định đó.
Bức màn nhung khép lại và những ngã rẽ mới
Để làm rõ trắng đen, trong buổi trò chuyện với Red Corner MMA, Makhachev đã kể lại tường tận chuỗi sự kiện khiến quá trình thương thảo đổ bể. Anh khẳng định mọi tin nhắn và cuộc gọi với người đại diện quyền lực Ali Abdelaziz đều được lưu lại làm bằng chứng.
"Nhiều người sẽ bảo tôi bịa chuyện, nhưng tôi có thể cho các bạn xem đoạn chat với quản lý của mình," Makhachev quả quyết. "Ali nói với tôi thù lao sẽ cao hơn vì đây là sự kiện White House, và tôi nghĩ thế thì càng tuyệt. Nhưng khi kèo bị hủy vì Topuria đòi số tiền điên rồ, tôi mới hiểu vấn đề. Đích thân sếp sòng Dana White cũng xác nhận điều này. Ilia có thể nói hươu nói vượn, nhưng chính quản lý của cậu ta mới là người đàm phán. Quản lý của tôi biết, quản lý của cậu ta biết, và tôi biết sự thật."
Bên cạnh câu chuyện tiền bạc, Makhachev còn bị đồn đoán là không thể thi đấu do chấn thương tay dai dẳng. Dù phía quản lý Kawa tích cực đẩy mạnh thuyết âm mưu này, tay đấm người Nga đã thẳng thừng bác bỏ.
"Tôi vốn chẳng ưa gì những màn võ mồm trên mạng, nhưng nếu bạn cứ im lặng khi kẻ khác nói xằng nói bậy, thiên hạ sẽ tưởng đó là sự thật," Makhachev bức xúc. "Khi Topuria rêu rao tôi rút lui vì đau tay, tôi xin khẳng định chuyện này chẳng liên quan gì đến cái tay cả. Tôi đã nói 'đồng ý' ngay lập tức mà không hề vòi vĩnh thêm bất cứ đồng nào."
Hiện tại, nhà vô địch hạng bán trung đã gác lại những tranh cãi ồn ào để hướng tới mục tiêu mới. Kể từ khi giành đai vào tháng 11 năm ngoái, Makhachev đang ráo riết chuẩn bị cho trận bảo vệ ngôi vương trước ứng cử viên sáng giá Ian Machado Garry. Trận đấu tâm điểm này sẽ diễn ra tại sự kiện UFC 330 vào ngày 15 tháng 8 tới đây ở Philadelphia, hứa hẹn mang đến những màn trình diễn đỉnh cao đích thực thay vì những ồn ào ngoài lồng đấu.
