Khoảnh khắc sau tiếng còi mãn cuộc tại Etihad đã lột tả chính xác tình cảnh của Arsenal hiện tại. Declan Rice tiến đến khích lệ Martin Odegaard bằng một thông điệp đanh thép rằng mọi thứ vẫn chưa kết thúc. Trong khi người đội trưởng dường như đang lung lay ý chí, Rice và huấn luyện viên Mikel Arteta lại thể hiện sự kiên định đáng kinh ngạc. Arteta khẳng định các học trò đang trở nên thuyết phục hơn về khả năng đăng quang sau màn trình diễn sòng phẳng trước đội bóng của Pep Guardiola. Rõ ràng, niềm tin này không hề mù quáng nếu nhìn vào những gì đã diễn ra trên sân cỏ.
Thất bại 1-2 trước Manchester City mang đến nhiều tiếc nuối bởi những ranh giới vô cùng mong manh. Cú dứt điểm trúng cột dọc của Eze hay pha đánh đầu vọt xà từ Kai Havertz là minh chứng cho việc Arsenal đã ở rất gần một kết quả có lợi. Nếu những cơ hội đó trở thành bàn thắng, cục diện giải đấu có lẽ đã rẽ sang một hướng khác.
Câu hỏi khiến Arteta trăn trở nhất lúc này là tại sao đội bóng không thể duy trì sự quyết tâm như vậy trong trận thua tai hại trước Bournemouth tuần trước. Chính những cú sẩy chân liên tiếp trước Bournemouth hay Wolves đã đẩy Arsenal vào thế khó.
Mặc dù vậy, sự lạc quan của Declan Rice là hoàn toàn có cơ sở. Cần nhớ rằng trận thua Bournemouth mới là thất bại đầu tiên của "Pháo thủ" tại Ngoại hạng Anh kể từ tháng Một. Xét về phong độ dài hạn, Arsenal vẫn đang duy trì sức mạnh tương đương với đội bóng của Pep Guardiola. Cả hai câu lạc bộ đều ghi được 20 bàn thắng trong 10 trận gần nhất. Điều quan trọng là "cỗ máy chiến thắng" Man City hiện tại không còn duy trì được sự hủy diệt tuyệt đối như những mùa giải trước. Họ không còn tạo ra được những chuỗi thắng quá dài, mở ra hy vọng cho các đối thủ bám đuổi.
Trên bảng xếp hạng, Arsenal vẫn đang nắm giữ ngôi đầu. Man City chỉ có thể vượt lên nếu thắng trận đá bù gặp Burnley, đội bóng đang đứng trước nguy cơ xuống hạng. Khoảng cách hiện tại giữa hai bên chỉ là 3 điểm và một bàn thắng. Điều này đồng nghĩa với việc cuộc đua có thể được định đoạt bằng hiệu số bàn thắng bại ở những vòng đấu cuối cùng. Arsenal cần hy vọng Burnley sẽ gây ra khó khăn cho City, hoặc ít nhất là không để thua với tỷ số quá đậm, nhằm duy trì lợi thế về chỉ số phụ trước khi bước vào giai đoạn quyết định.
Lợi thế lớn nhất của Arsenal nằm ở lịch thi đấu vô cùng thuận lợi trong giai đoạn then chốt. Cả 5 trận còn lại của họ đều diễn ra tại London, bao gồm các cuộc tiếp đón Newcastle, Fulham, Burnley và hai chuyến làm khách trước West Ham cùng Crystal Palace. Tất cả đối thủ của Arsenal đều đang nằm ở nửa dưới bảng xếp hạng.
Trong khi đó, Man City phải đối mặt với lịch trình cam go hơn khi chạm trán 4 đội bóng đang đua tranh suất dự cúp châu Âu đầy quyết liệt. Với việc chỉ phải gặp những đội yếu, thầy trò Arteta sở hữu cơ hội vàng để giành trọn 15 điểm tối đa và ghi thêm thật nhiều bàn thắng. Người hâm mộ "Pháo thủ" hãy giữ vững niềm tin vào đội bóng, bởi kịch bản về một chức vô địch Ngoại hạng Anh vẫn đang nằm trong tầm tay các cầu thủ.
