Thomas Frank mới chỉ có 10 trận chính thức trên cương vị huấn luyện viên trưởng Tottenham Hotspur, hoặc 11 nếu tính cả trận Siêu cúp châu Âu với Paris Saint-Germain ở giai đoạn tiền mùa giải. Dù vậy, dấu ấn của ông đã được thể hiện rõ rệt: một đội bóng kỷ luật, linh hoạt và khó bị đánh bại.
Sau bảy vòng đấu tại Ngoại hạng Anh, Tottenham đứng thứ ba với 14 điểm, chỉ kém hai đội dẫn đầu, đồng thời giành bốn điểm sau hai trận đầu tiên ở Champions League. Khởi đầu này là thành công với một nhà cầm quân mới, nhưng cảm giác chung là tiềm năng tấn công của Spurs vẫn chưa được khai thác hết.
Sự khác biệt trong triết lý so với Postecoglou
Nếu Ange Postecoglou mang đến sự liều lĩnh và tấn công tổng lực, thì Thomas Frank lại chọn hướng tiếp cận thận trọng, dựa trên tính toán chiến thuật và khả năng thích ứng với từng đối thủ. Khi còn dẫn dắt Brentford, ông được biết đến như một người thực dụng, có thể thay đổi hệ thống tùy vào điểm mạnh, điểm yếu của đối phương mà vẫn duy trì được bản sắc kiểm soát và pressing hợp lý.
Sự linh hoạt đó thể hiện rõ trong hai trận mở màn triều đại Frank tại Tottenham. Trước nhà vô địch châu Âu PSG, ông sử dụng sơ đồ 3-5-2, chủ động lùi sâu, bịt kín khu trung tuyến với bộ ba Rodrigo Bentancur, Joao Palhinha và Pape Matar Sarr. Lối chơi chặt chẽ giúp Spurs cầm hòa PSG 0-0 trong phần lớn thời gian trước khi để thủng lưới từ một tình huống cố định.
Vài ngày sau, khi trở về sân nhà gặp Burnley, Gà trống thể hiện một bộ mặt hoàn toàn khác. Họ kiểm soát bóng nhiều hơn, sử dụng thủ môn Guglielmo Vicario như một trung vệ thứ ba trong khâu triển khai, tạo điều kiện cho Archie Gray, Lucas Bergvall và Sarr luân chuyển bóng chủ động hơn ở tuyến giữa.
Vấn đề sáng tạo ở khu trung tuyến
Trong những tuần đầu mùa, hàng tiền vệ của CLB London trở thành chủ đề được bàn luận nhiều nhất. Bentancur và Palhinha thường xuyên được chọn đá chính, mang lại sự chắc chắn và khả năng tranh chấp mạnh mẽ. Tuy nhiên, khi Spurs đối đầu các đội bóng phòng ngự thấp, bộ đôi này lại thiếu khả năng tạo đột biến.
Frank vẫn đang thử nghiệm nhiều phương án. Pape Sarr và Lucas Bergvall, với nền tảng thể lực tốt và khả năng xâm nhập vòng cấm, được xem là lựa chọn hợp lý khi gặp đối thủ yếu hơn. Sự xuất hiện của Xavi Simons hứa hẹn mang lại làn gió sáng tạo, dù anh vẫn đang làm quen với tốc độ của Ngoại hạng Anh. Trong chiến thắng 2-1 trước Leeds, Simons được bố trí đá số 10 và ngay lập tức giúp đội có sự cân bằng tốt hơn giữa phòng ngự và tấn công.
Song, Tottenham vẫn cần nhiều hơn thế. Khi James Maddison và Dejan Kulusevski dính chấn thương dài hạn, vai trò sáng tạo buộc phải chia sẻ cho những cầu thủ trẻ hơn, vốn chưa đủ kinh nghiệm. Cựu HLV Brentford khuyến khích các tiền vệ mạo hiểm hơn trong khâu chuyền bóng, nhưng thống kê cho thấy chỉ 34% số pha lên bóng của Spurs kết thúc bằng cú sút – con số thấp nhất của họ kể từ mùa 2018-19.
Sức ép trên hàng công
Một phần vấn đề của Tottenham đến từ hàng công thiếu ổn định. Dominic Solanke và Randal Kolo Muani – hai trung phong – đều vắng mặt vì chấn thương. Richarlison trở thành lựa chọn bắt buộc, luôn chơi năng nổ nhưng thiếu sự chính xác trong dứt điểm. Mathys Tel, bản hợp đồng trẻ đến từ Bayern Munich, đã ghi bàn trước Leeds nhưng vẫn cần thời gian để trưởng thành.
Hệ quả là Tottenham phụ thuộc mạnh vào Mohammed Kudus – cầu thủ người Ghana đang dẫn đầu Ngoại hạng Anh với 60 pha rê bóng thành công. Kudus giữ vai trò “ngòi nổ” bên cánh phải, sẵn sàng đột phá hoặc di chuyển vào trung lộ để tạo cơ hội. Pha lập công quyết định vào lưới Leeds là phần thưởng xứng đáng cho phong độ của anh. Dù vậy, sự lệch pha trong tấn công đang rõ rệt: hầu hết cơ hội đều đến từ cánh phải, trong khi biên trái vẫn chưa có nhân tố đủ đột phá.
Sự trở lại của Udogie và hi vọng từ cánh trái
Một điểm sáng đáng chú ý là sự trở lại của hậu vệ trái Destiny Udogie sau chấn thương. Udogie mang lại chiều sâu và sự năng động nhờ khả năng chồng biên và bó vào trong. Trong khi đó, Xavi Simons được bố trí đá lệch trái, thường xuyên di chuyển vào trung lộ để nhận bóng, tận dụng kỹ năng xử lý trong không gian hẹp. Sự kết nối giữa hai cầu thủ này đang tiến triển tích cực.
Trong trận gặp Wolves, Udogie thực hiện pha chạy chỗ chồng biên thông minh nhưng Simons chưa kịp quan sát để chuyền bóng. Một tuần sau, cũng tình huống tương tự, Simons đã thay đổi quyết định: anh hút hậu vệ đối phương rồi thả bóng cho Udogie băng xuống, mở ra cơ hội tấn công rõ nét. Đó là tín hiệu tích cực cho sự phát triển của bộ đôi này.
Ngoài Simons và Udogie, Frank còn có các lựa chọn như Brennan Johnson và Wilson Odobert. Tuy nhiên, họ vẫn chưa thể tạo ảnh hưởng tương đương Kudus. Odobert được đánh giá cao ở khả năng dốc bóng, trong khi Johnson phù hợp hơn với các pha phản công nhanh. nhà cầm quân Đan Mạch cần thêm thời gian để tìm ra công thức tối ưu cho cánh trái, nơi Tottenham vẫn thiếu sự bùng nổ và tính liên kết.
Cần đa dạng hóa phương án tấn công
Tottenham dưới thời Frank đang xây dựng nền tảng phòng ngự kiên cố hơn, thể hiện ở khả năng pressing tập thể và tổ chức khối đội hình chặt chẽ. Nhưng để duy trì đà tiến, họ phải biến những pha kiểm soát bóng thành cơ hội thực sự. Việc phụ thuộc quá nhiều vào Kudus hay các tình huống bóng dài khiến đội bóng dễ bị bắt bài. Frank cần khuyến khích nhiều hơn các pha phối hợp tam giác ở biên, hoặc để tiền vệ tấn công dâng cao nhằm hỗ trợ trung phong.
Vấn đề cốt lõi là cân bằng giữa sự linh hoạt chiến thuật và bản sắc tấn công. Frank có thể thay đổi sơ đồ từ 3-5-2 sang 4-3-3 hay 4-2-3-1 tùy trận, nhưng cần đảm bảo tính nhất quán trong cách di chuyển và pressing. Khi Tottenham đạt được sự ổn định đó, họ sẽ không chỉ là đội bóng khó bị đánh bại, mà còn có thể áp đặt lối chơi lên đối thủ.
Hướng đến tương lai
Thomas Frank đã tạo ra bước khởi đầu đáng khích lệ, xây dựng một tập thể có tổ chức và tinh thần chiến đấu cao. Tuy nhiên, trong bối cảnh nhiều trụ cột như Maddison, Kulusevski, Solanke hay Kolo Muani phải nghỉ dài hạn, Spurs cần khai thác tối đa tiềm năng của các cầu thủ trẻ như Simons, Bergvall lẫn Tel.
Vị tân HLV Tottenham từng thành công trong việc phát triển cầu thủ trẻ tại Brentford, và đây là thời điểm ông chứng minh khả năng đó ở môi trường lớn hơn. Nếu nhà ĐKVĐ Europa League có thể duy trì sự chắc chắn nơi hàng thủ và cải thiện tính sáng tạo ở tuyến giữa, họ hoàn toàn đủ khả năng cạnh tranh danh hiệu trong mùa giải này.
Khởi đầu tốt chỉ là nền móng. Để tiến xa, Spurs cần biến sự ổn định thành bản lĩnh, và biến tiềm năng tấn công thành thứ vũ khí đủ sức định đoạt những trận cầu lớn. Với triết lý thực dụng nhưng đầy tính toán của Thomas Frank, điều đó hoàn toàn nằm trong tầm tay.
