Carlos Prates chuẩn bị bước vào trận thư hùng với Jack Della Maddalena tại sự kiện UFC Perth không chỉ vì mục tiêu thăng tiến trên bảng xếp hạng. Đối với tay đấm người Brazil, động lực lớn nhất của anh chính là cô con gái nhỏ đang sống tại Australia và cơ hội để mẹ anh lần đầu tiên được ôm đứa cháu nội vào lòng.
Carlos Prates đã chủ động yêu cầu một trận đấu với Jack Della Maddalena tại sự kiện UFC Perth diễn ra vào ngày 2 tháng 5, và mong muốn đó đã được ban tổ chức chấp thuận. Việc đối đầu với một cựu nhà vô địch hạng bán trung ở một trận đấu tâm điểm rõ ràng là cột mốc lớn trong sự nghiệp. Tuy nhiên đối với tay đấm có biệt danh "The Nightmare", chuyến hành quân tới Australia lần này lại mang một ý nghĩa thiêng liêng hơn mọi danh vọng: đó là cô con gái 6 tuổi của anh.
Sức mạnh từ tình thân và cuộc hội ngộ xuyên lục địa
Con gái của Prates hiện đang sinh sống tại Australia. Nhân cơ hội thi đấu tại đây, võ sĩ thuộc đội Fighting Nerd đã đưa mẹ mình là bà Regina ra nước ngoài lần đầu tiên trong đời, để hai bà cháu có thể chính thức gặp nhau bằng xương bằng thịt.
Bà Regina luôn là bóng dáng âm thầm nhưng vững chãi trong cuộc đời của cậu con trai, đảm bảo rằng Prates luôn giữ được thể trạng tốt nhất từ phòng tập cho đến khi bước ra dưới ánh đèn chói lòa của sàn đấu UFC. Thế nhưng trong chuyến đi này, dường như tâm trí của người mẹ già chỉ còn hướng về đứa cháu nội bé bỏng.
"Mẹ tôi chẳng còn màng gì đến trận đấu nữa," Prates cười lớn khi chia sẻ. "Giờ đây tâm trí bà chỉ xoay quanh việc được gặp cháu gái. Bà ấy quên luôn cả việc tôi sắp lên đài. Mẹ tôi thực sự chẳng thèm bận tâm đến tôi nữa rồi."
Nhìn lại quá khứ, Prates từng thi đấu một lần tại xứ sở chuột túi với tư cách là võ sĩ UFC vào năm 2024, nơi anh đã xuất sắc hạ đo ván Li Jingliang. Cô con gái nhỏ đã có mặt trên khán đài đêm đó, và chắc chắn cô bé sẽ tiếp tục xuất hiện tại RAC Arena vào thứ Bảy tới để chứng kiến cha mình đối đầu với võ sĩ nước chủ nhà Della Maddalena.
Việc phải thi đấu trên lãnh địa của đối phương chưa bao giờ là trở ngại với Prates. Anh hoàn toàn gạt bỏ những áp lực từ đám đông khán giả. Đối với tay đấm người Brazil, chân lý rất đơn giản: "Khán giả có thể la ó hay cổ vũ tùy thích, nhưng khi cánh cửa lồng bát giác khép lại, bên trong đó chỉ còn là câu chuyện của hai gã đàn ông." Vào lúc này, điều duy nhất lấp đầy tâm trí Prates là chiến đấu để làm gia đình tự hào.
Nói về cô công chúa nhỏ, Prates tỏ ra vô cùng hào hứng: "Con bé rất thích võ thuật và cũng đang tập luyện. Nếu bạn không kìm con bé lại, nó sẵn sàng lao vào đánh trận giả với bất kỳ ai. Thật sự là phải liên tục giữ con bé lại đấy."
Lấp đầy khoảng trống của người cha
Dù bị ngăn cách bởi hàng ngàn dặm và Thái Bình Dương rộng lớn, Prates luôn nỗ lực hết mình để trở thành một người cha tốt. Câu chuyện tuổi thơ thiếu vắng tình cảm gia đình chính là ngọn lửa thôi thúc anh làm điều đó.
"Tôi lớn lên mà không có cha," Prates trầm ngâm kể lại. "Ông ấy qua đời khi tôi mới một tuổi rưỡi. Mãi đến năm 15 tuổi, tôi mới tìm thấy hình bóng của một người 'cha' qua người huấn luyện viên của mình là Cris Nogueira. Vì vậy, tôi thấu hiểu cảm giác đó đau đớn như thế nào. Chẳng ai muốn phải ở xa con cái cả. Tất nhiên tôi rất muốn đón con bé về Brazil sống cùng mình. Nhưng huấn luyện viên Wagner Motta luôn dạy tôi một điều: hãy làm tốt nhất có thể với hoàn cảnh mà chúng ta đang đối mặt. Và thực tế hiện tại là tôi chỉ có thể gặp con hai hoặc ba lần một năm. Nếu có thể, tôi đã đưa con bé về đây, hoặc tôi sẽ dọn sang đó sống cùng con. Nhưng cuộc sống không diễn ra như vậy, và chúng tôi phải học cách chấp nhận."
Mặc dù Prates thừa nhận anh cảm thấy "ổn" khi lớn lên thiếu vắng tình cha cho đến khi gặp được người thầy tại Vale Top Team, nhưng điều đó không có nghĩa là anh muốn con gái mình phải trải qua sự thiếu thốn tương tự. Anh muốn tạo ra một vòng tay che chở đủ lớn, dù là từ khoảng cách nửa vòng trái đất.
Chạy đua với thời gian và những toan tính tương lai
Tay đấm gốc Sao Paulo đang có một hành trình thăng hoa tại UFC. Anh đã giành chiến thắng 6 trong 7 lần thượng đài, tất cả đều bằng knock out và đều ẵm trọn các khoản tiền thưởng màn trình diễn xuất sắc nhất (performance bonuses). Chuẩn bị bước sang tuổi 33, với hành trang là hơn 100 trận đấu Muay Thái và 30 trận đấu MMA chuyên nghiệp, Prates hiểu rằng quãng thời gian thi đấu đỉnh cao của mình không còn dài.
"Thời gian là thứ bạn chẳng thể nào lấy lại được," Prates bộc bạch. "Bạn không thể mua được thời gian. Nó cứ thế trôi qua và tôi thì đang làm việc điên cuồng. Hôm qua tôi mới gặp mẹ, nhưng thực ra đã ba ngày trôi qua kể từ lần trước đó vì lịch trình quá bận rộn. Mẹ tôi đã ngoài bảy mươi rồi, tôi cần phải trân trọng những khoảnh khắc bên bà."
Một chiến thắng vào thứ Bảy này hoàn toàn có thể mang về cho Prates một suất tranh đai vô địch. Nếu đánh bại Della Maddalena, anh sẽ sở hữu thành tích chấn động khi hạ gục hai cựu nhà vô địch liên tiếp, ngay sau chiến thắng đo ván trước Leon Edwards. Anh đang khao khát khắc tên mình vào cuốn biên niên sử của môn thể thao khắc nghiệt này. Thế nhưng trớ trêu thay, sự mệt mỏi lớn nhất trong sự nghiệp của anh lại không đến từ những nắm đấm trong lồng sắt.
"Điều bào mòn tôi nhất chính là những rắc rối thủ tục hành chính, những vấn đề chẳng liên quan gì đến võ thuật," Prates thẳng thắn chia sẻ. "Gần đây tôi đã cố gắng giao phó bớt công việc cho đội ngũ của mình, nhưng vẫn chưa thể dứt điểm hoàn toàn. Những thứ ngoài chuyên môn thực sự vắt kiệt sức lực của tôi, và tôi nghĩ ai trong hoàn cảnh này cũng cảm thấy vậy."
Việc liên tục ẵm các khoản tiền thưởng đang mang lại sự an tâm tài chính khổng lồ cho Prates. Đối với một người đàn ông trưởng thành từ gian khó, mọi đồng tiền kiếm được đều nhằm mục đích xây dựng một tương lai vững chắc cho gia đình.
"Quản lý của tôi là Lucas Lutkus không chỉ lo liệu việc thi đấu mà còn chăm sóc cả mảng tài chính cho chúng tôi," Prates nói. "Tôi có một đội ngũ hùng hậu đứng phía sau, gồm cả cố vấn tài chính và kế toán. Nếu chỉ có một mình, chắc chắn có những thứ tôi còn chẳng biết đến sự tồn tại của chúng. Phải tự mình ôm đồm mọi việc thì tôi tiêu đời chắc rồi."
Câu chuyện của Carlos Prates vượt xa khuôn khổ của một trận đấu võ thuật thông thường. Đó là bản hùng ca của một người đàn ông đang dùng những cú đấm thép để che chở cho gia đình, chạy đua với sự khắc nghiệt của thời gian để lưu giữ những giá trị thiêng liêng nhất mà tiền bạc cũng không thể nào mua được.
