Mikel Arteta sẽ dẫn dắt Arsenal hành quân đến Anfield trong bối cảnh niềm tin của người hâm mộ đang dần trở thành nghi ngờ. Sau một mùa giải trắng tay nữa, nhà cầm quân Tây Ban Nha hiểu rằng ông không còn nhiều thời gian để chứng minh. Mùa giải tới phải là mùa giải thành công nhất của Arsenal trong 22 năm qua, nếu không, triều đại của ông sẽ bị ghi nhớ như một giai đoạn tái thiết hơn là vinh quang.
CLB London đã cải thiện đáng kể từ năm 2020, trở thành một thế lực ở Premier League và Champions League. Họ là ứng viên vô địch cho các giải đấu khi có 3 lần về nhì tại Premier League lẫn lọt vào bán kết Champions League mùa này. Tuy nhiên, thành công thực sự vẫn chưa đến, và không thể chờ đợi mãi.
Những phát biểu gần đây của Arteta mang màu sắc biện hộ hơn là chiến lược, khiến ông dễ bị chế giễu, đặc biệt là sau khi khẳng định Arsenal xứng đáng thắng PSG ở bán kết Champions League – điều nhiều người cho là thiếu thực tế bởi Les Parisiens thể hiện đẳng cấp vượt trội.
So sánh thành tích của Liverpool mùa này với vị trí á quân của Arsenal trong hai mùa gần đây càng khiến Arteta bị chỉ trích nhiều hơn. Dù có thể hiểu được khi ông nói điều đó trong phòng thay đồ, nhưng khi đưa ra công khai, nó trở thành con dao hai lưỡi. Nhà cẩm quân Tây Ban Nha có thể đúng rằng mình là HLV phù hợp ở thời điểm không thuận lợi – khi phải cạnh tranh với Man City của Guardiola – nhưng bóng đá là môn thể thao của kết quả, không ai nhớ đến bối cảnh lịch sử.
Nhiều đội bóng từng chịu thiệt thòi vì chấn thương hay những "nếu như" đáng tiếc, nhưng hàng loạt lý do đó hiếm khi được thừa nhận khi mùa giải kết thúc. Điều đó càng đúng bởi Pháo thủ không còn duy trì được sự bùng nổ trong tấn công như trước. Họ có hệ thống phòng ngự tốt, nhưng thiếu sự sáng tạo và sắc bén phía trước – chỉ ghi được nhiều hơn một bàn so với Tottenham ở giải quốc nội. Dù Gabriel Jesus hay Kai Havertz lành lặn, họ chưa bao giờ là một sát thủ trước vòng cấm.
Arteta hiểu rõ điều đó và đang nhắm đến những sự bổ sung như Martin Zubimendi hay Alexander Isak để cân bằng lại lối chơi. Dù vẫn nhận được sự tin tưởng từ ban lãnh đạo và người hâm mộ, ông cũng biết rằng lòng kiên nhẫn không phải là vô hạn. Nếu không thể mang về danh hiệu trong mùa tới, di sản mà Arteta để lại có thể chỉ là nền móng cho người kế nhiệm hoàn thiện.
