Thách thức từ lịch sử và áp lực hiện tại
Trước lượt trận cuối bảng A, U23 Việt Nam đang nắm lợi thế lớn với 6 điểm tuyệt đối. Tuy nhiên, U23 Saudi Arabia (3 điểm) vẫn là thử thách cực đại. Trong quá khứ, cấp độ U23 của hai nền bóng đá đã gặp nhau 5 lần, U23 Việt Nam chưa từng thắng (thua 4, hòa 1), ghi 3 bàn và để lọt lưới 14 bàn.
Tuy nhiên, bối cảnh tại giải đấu năm nay đang cho thấy những diễn biến khác biệt. Trong khi U23 Việt Nam duy trì sự ổn định, U23 Saudi Arabia lại thể hiện phong độ thiếu thuyết phục dù được đánh giá là ứng viên vô địch.
Nghịch lý kiểm soát bóng của Saudi Arabia
Phân tích dữ liệu từ hai trận đấu vừa qua của U23 Saudi Arabia (gặp U23 Jordan và U23 Kyrgyzstan) cho thấy một vấn đề rõ rệt: Khả năng chuyển hóa lợi thế cầm bóng thành bàn thắng của đội bóng này đang ở mức thấp.
Cụ thể, trong thất bại 2-3 trước U23 Jordan, U23 Saudi Arabia kiểm soát bóng tới 68%, thực hiện 409 đường chuyền chính xác (gấp đôi đối thủ). Tuy nhiên, sự áp đảo này không mang lại sự an toàn bên phần sân nhà. Họ để U23 Jordan tung ra tới 17 cú dứt điểm (8 trúng đích), trong khi bản thân chỉ có 10 cú sút. Hệ thống phòng ngự của Saudi Arabia tỏ ra lúng túng trước các pha chuyển đổi trạng thái nhanh của đối phương.
Kịch bản tương tự cũng diễn ra ở trận thắng nhọc nhằn 1-0 trước U23 Kyrgyzstan. Được thi đấu hơn người từ phút 34 và kiểm soát bóng tới 75%, Saudi Arabia tung ra "cơn mưa" 23 cú sút nhưng chỉ có 8 lần trúng đích. Phải đến phút 88, họ mới tìm được bàn thắng duy nhất. Hiệu suất dứt điểm thấp trước các hàng thủ lùi sâu là bài toán chưa có lời giải của HLV đội bạn.
Cơ sở cho lối chơi phòng ngự phản công
Những con số thống kê trên là tín hiệu tích cực cho U23 Việt Nam. Dưới thời HLV Kim Sang-sik, "Những chiến binh Sao Vàng" đang vận hành lối chơi thực dụng, ưu tiên sự chắc chắn và tốc độ trong các pha phản công – điều mà U23 Jordan đã áp dụng thành công để đánh bại Saudi Arabia.
U23 Saudi Arabia buộc phải thắng để tự quyết tấm vé đi tiếp, điều này nhiều khả năng sẽ khiến họ dâng cao đội hình và để lộ khoảng trống phía sau. Nếu duy trì sự tập trung và tận dụng tốt khả năng dứt điểm như hai trận đấu trước, U23 Việt Nam hoàn toàn có cơ sở để nghĩ về việc thay đổi lịch sử, hoặc ít nhất là giành một kết quả hòa để giữ vững ngôi đầu bảng.
Lịch sử các VCK U23 châu Á từng chứng kiến không ít những đội bóng bị đánh giá thấp nhưng lầm lũi tiến sâu nhờ sự may mắn song hành cùng bản lĩnh. Để nhìn lại những bất ngờ thú vị trong quá khứ của giải đấu trẻ hàng đầu châu lục, mời quý độc giả xem thêm: Lịch sử U23 Asian Cup: Sân chơi ươm mầm tài năng và giấc mơ Olympic.
