Hành trình của tuyển Anh tại các giải đấu lớn thường khởi đầu với vô vàn kỳ vọng, rồi bộc lộ sự bế tắc ở vòng bảng. Rạng sáng nay, trận hòa không bàn thắng trước Ghana tại Boston một lần nữa khơi dậy ký ức đó, đồng thời phơi bày điểm yếu tấn công cố hữu. Opta chỉ ra rằng, họ cầm bóng tới 79% nhưng không thể ghi bàn, kỷ lục tại World Cup kể từ năm 1966. Kết quả nhạt nhòa này khiến người hâm mộ trên khán đài Foxborough gần như chết lặng.
Việc Ghana chủ động phòng ngự đã được dự báo. Tuy nhiên, theo trợ lý Anthony Barry, đại diện châu Phi đã lùi sâu hơn từ 10 đến 12m so với các trận trước và thi đấu hoàn toàn chặt chẽ. Để xuyên thủng một khối đội hình lùi sâu, các đội thường cần pha rê dắt đột phá ở hai biên hoặc đường chuyền xuyên tuyến mạo hiểm. Đáng tiếc, các học trò của huấn luyện viên Thomas Tuchel đã thất bại ở cả hai giải pháp.
Hai cầu thủ chạy cánh Anthony Gordon và Noni Madueke không thể hiện được khả năng qua người. Ở trung lộ, đường chuyền sáng tạo cũng vắng bóng. Các trung vệ Marc Guehi và Ezri Konsa không mạnh phát động tấn công, trong khi bộ ba tiền vệ Elliot Anderson, Declan Rice và Jude Bellingham tỏ ra thiếu ý tưởng. Tỷ lệ chuyền bóng chính xác 93% chỉ mang tính an toàn. Tuchel thừa nhận toàn đội đã thi đấu quá thận trọng, trong một hiệp đấu không có cú sút trúng đích nào.
Sự bế tắc nơi tuyến giữa trực tiếp làm suy giảm tầm ảnh hưởng của Harry Kane. Kane chỉ có vỏn vẹn 19 lần chạm bóng, con số thấp nhất của anh tại các giải đấu lớn. Kane gần như biến mất và ít khi lùi sâu làm bóng. Dù vậy, Tuchel vẫn bảo vệ học trò khi ví von tầm quan trọng của anh giống Lionel Messi ở Argentina hay Kylian Mbappe tại Pháp. Ngay cả Jude Bellingham cũng thẳng thắn thừa nhận bản thân không xứng đáng với danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất trận.
Bên cạnh mặt trận tấn công, hàng thủ tuyển Anh cũng bộc lộ sơ hở. Jordan Pickford có những pha xử lý thiếu chắc chắn, còn Ezri Konsa may mắn thoát một quả phạt đền sau pha va chạm với Prince Adu. Trên thực tế, dù mang đến nhiều lo âu, kết quả này chưa phải thảm họa. Việc đánh rơi điểm số không ảnh hưởng quá nhiều cục diện. Nếu hạ gục Panama ở lượt trận cuối, tuyển Anh vẫn đi tiếp với ngôi đầu và chỉ phải chạm trán DR Congo hoặc Senegal ở vòng 32 đội.
Một cú vấp ngã sớm đôi khi là cơ hội để ban huấn luyện điều chỉnh chiến thuật trước vòng loại trực tiếp. Tất nhiên, Tuchel nắm trong tay rất nhiều quân bài chất lượng. Khi Nico O'Reilly thế chỗ Djed Spence ở biên trái, cùng sự góp mặt của Bukayo Saka, Marcus Rashford và Morgan Rogers, mặt trận tấn công lập tức khởi sắc. Trong 20 phút cuối, Bukayo Saka buộc thủ môn Benjamin Asare trổ tài, O'Reilly đánh đầu dội xà ngang còn Kane bỏ lỡ cơ hội ngon ăn từ pha đá bồi.
Với quy định thay năm người, đội hình kết thúc trận đấu hoàn toàn có thể tạo ra khác biệt muộn màng. Bukayo Saka và Marcus Rashford có thể trở lại đội hình xuất phát, trong khi John Stones là phương án giúp luân chuyển bóng hiệu quả hơn. Nhìn chung, 90 phút tẻ nhạt trước Ghana chắc chắn là bài học cảnh tỉnh đắt giá về cách Tuchel bố trí chiến thuật và sử dụng nhân sự.
Nếu độc giả quan tâm đến "Tam Sư" tại giải đấu trên đất Bắc Mỹ, có thể đọc bài viết Hồ sơ tuyển Anh ở World Cup 2026: Thomas Tuchel gánh vác sứ mệnh lịch sử.
