Chuyến làm khách đến sân Snapdragon đặt ban huấn luyện LAFC vào một bài toán xoay tua lực lượng vô cùng hóc búa. Phía trước họ là trận bán kết lượt về mang tính sống còn tại đấu trường châu lục chạm trán Toluca. Do đó, đại diện Los Angeles quyết định cất hàng loạt trụ cột lên băng ghế dự bị, trong đó có cả ngôi sao mang băng thủ quân Son Heung-min.
Việc xáo trộn đội hình xuất phát lập tức khiến những vị khách đánh mất hoàn toàn thế trận vào tay đội chủ nhà. Họ chỉ cầm bóng vỏn vẹn 34% trong hiệp một và đành bất lực nhìn Marcus Ingvartsen đánh đầu mở tỷ số ngay phút thứ 7 sau quả tạt chuẩn xác của Anders Dreyer.
Sự lép vế bộc lộ rõ qua con số thống kê nghèo nàn khi tập thể áo đen vàng không tung ra nổi một cú sút trúng đích nào trước giờ nghỉ. Hàng tiền vệ thiếu vắng tính tổ chức khiến các tuyến bị chia cắt hoàn toàn.
Quyết định đưa Son Heung-min vào sân ở phút 60 mang theo hy vọng xoay chuyển toàn bộ cục diện đang vô cùng bế tắc. Thế nhưng, một sai lầm chết người từ khâu luân chuyển bóng ở phần sân nhà đã khiến họ phải trả giá đắt.
Chớp thời cơ từ tình huống phản công chớp nhoáng ở phút 71, Ingvartsen xử lý điềm tĩnh trong vòng cấm trước khi sút tung lưới đối phương lần thứ hai. Bị dồn vào thế chân tường, đẳng cấp của ngôi sao người Hàn Quốc mới thực sự lên tiếng. Tiền đạo sinh năm 1992 nhận bóng khéo léo bên cánh trái rồi kiến tạo tinh tế để Denis Bouanga dứt điểm góc hẹp rút ngắn tỷ số xuống 1-2.
Sức ép nghẹt thở liên tiếp được tạo ra trước khung thành San Diego FC khi đồng hồ bước sang những phút bù giờ căng thẳng. Thủ môn đội chủ nhà đã xuất sắc từ chối nỗ lực của Bouanga, trong khi cú sút bồi của người đội trưởng mang áo số 7 cũng bị hậu vệ đối phương lăn xả cản phá. Mãi đến phút bù giờ thứ 14, kịch bản điên rồ nhất mới thực sự xuất hiện.
Từ một quả phạt góc, Mathieu Choiniere đánh đầu chiến thuật hợp lý. Hậu vệ Ryan Hollingshead băng vào chớp nhoáng, vung chân trái dứt điểm ấn định kết quả hòa kịch tính cho LAFC.
Kết quả này giúp LAFC duy trì vị trí thứ ba trên bảng xếp hạng với 21 điểm trong tay, vẫn xếp sau 2 đối thủ San Jose Earthquakes và Vancouver Whitecaps.
Kết quả chung cuộc: San Diego FC 2-2 LAFC
Cầu thủ ghi bàn:
San Diego FC: Marcus Ingvartsen (7', 71')
LAFC: Denis Bouanga (82'), Ryan Hollingshead (90'+14)
