Giải đấu: Champions League
Vòng đấu: Vòng phân hạng (Lượt trận 1)
Địa điểm: Sân vận động Old Trafford
Thời gian thi đấu: 02h00 ngày 11/9, theo giờ Việt Nam
Manchester United bước vào chiến dịch Champions League với nhiều kỳ vọng xen lẫn áp lực sau một mùa hè mua sắm rầm rộ.
Trở lại đấu trường cao nhất lục địa già, đội hình tỷ bảng của HLV Michael Carrick cần một màn trình diễn thuyết phục để khẳng định vị thế. Cuộc tiếp đón Sabah chính là cơ hội hoàn hảo để Quỷ đỏ xua tan những hoài nghi.
Phong độ
Man Utd đang trải qua giai đoạn khởi đầu khá chật vật tại Ngoại hạng Anh khi chỉ giành được 4 điểm sau 3 vòng đấu, rơi xuống vị trí thứ 11 trên bảng xếp hạng. Việc để Everton cầm hòa 2-2 cho thấy phong độ của họ chưa thực sự ổn định. Tuy nhiên, sân nhà Old Trafford vẫn là điểm tựa vững chắc với 9 chiến thắng trong 10 trận gần nhất.
Trái ngược với sự chệch choạc của đội chủ nhà, Sabah thể hiện phong độ thăng hoa. Đại diện Azerbaijan chiếm ngôi nhì giải quốc nội với 3 trận toàn thắng, ghi 8 bàn và chưa để lọt lưới bàn thua nào. Tại đấu trường châu lục, họ xuất sắc thắng 6 trên 8 trận vòng loại để lần đầu tiên góp mặt ở vòng đấu chính thức.
Thống kê đối đầu
Đây là lần đầu tiên hai câu lạc bộ chạm trán nhau trong khuôn khổ một giải đấu chính thức. Tuy nhiên, lịch sử hoàn toàn ủng hộ các đại diện xứ sương mù, bởi các đội bóng Anh chưa từng nếm mùi thất bại trước các đối thủ đến từ Azerbaijan tại cúp châu Âu (thắng 10, hòa 1).
Lực lượng
Đội chủ sân Old Trafford đối mặt với bài toán nhân sự nan giải khi hàng loạt cầu thủ như Matthijs de Ligt, Manuel Ugarte, Carlos Baleba, Amad Diallo và Tom Heaton phải ngồi ngoài do chấn thương.
Khả năng ra sân của tiền đạo chủ lực Marcus Rashford bỏ ngỏ sau khi bị đau nhẹ ở trận đấu gần nhất. Ngược lại, Sabah hành quân đến Anh với lực lượng sung mãn nhất và không ghi nhận ca chấn thương nào nghiêm trọng.
Đội hình dự kiến
Man Utd (4-2-3-1): Lammens; Dalot, Yoro, Martinez, Mazraoui; Santos, Mainoo; Mbeumo, Fernandes, Cunha; Sesko. Sabah (4-4-2): Pokatilov; Solvet, Dashdamirov, Puchacz, Zedadka; Rakhmonaliev, Isaev, Lepinjica, Parris; Mickels, Simic.
Cầu thủ đáng xem
Benjamin Sesko là cái tên nhận được nhiều sự kỳ vọng nhất trên hàng công của đội chủ nhà. Chân sút này vừa nổ súng vào cuối tuần qua và sở hữu cái duyên đặc biệt khi 3 trong 4 bàn gần nhất của anh tại Champions League là những pha mở tỷ số sớm.
Ở bên kia chiến tuyến, Veljko Simic mang theo niềm hy vọng của đội khách. Tiền đạo này ghi tới 7 bàn tại vòng loại và là người duy nhất trong đội hình Sabah có kinh nghiệm chinh chiến tại vòng đấu chính thức Champions League.
Chiến thuật
HLV Michael Carrick nhiều khả năng sẽ áp dụng lối chơi kiểm soát bóng chủ động ngay sau tiếng còi khai cuộc. Sơ đồ 4-2-3-1 sẽ vận hành dựa trên khả năng sáng tạo của Bruno Fernandes ở khu vực trung lộ, kết hợp với các tình huống chồng biên linh hoạt từ Diogo Dalot và Noussair Mazraoui.
Trong khi đó, Sabah sẽ lùi sâu phòng ngự với khối đội hình 4-4-2 giăng ngang kiên cố. Đại diện Azerbaijan ưu tiên bịt kín các khoảng trống ở trung lộ và chờ đợi cơ hội phản công dựa vào tốc độ băng cắt của các tiền đạo.
Điểm nóng
Khu vực giữa sân sẽ là nơi định đoạt nhịp độ trận đấu, nơi sức trẻ của bộ đôi Kobbie Mainoo và Andrey Santos phải tìm cách xuyên phá hệ thống phòng ngự nhiều lớp của đội khách.
Bên cạnh đó, khả năng chống phản công của hàng thủ Man Utd sẽ bị đặt vào trạng thái thử thách. Nếu dâng cao quá mức, những khoảng trống sau lưng hàng phòng ngự có thể bị Joy-Lance Mickels hoặc Veljko Simic khai thác triệt để.
Nhận định
Bất chấp những vấn đề nơi hàng phòng ngự, đẳng cấp và chất lượng nhân sự của đội bóng nước Anh vẫn vượt trội hoàn toàn so với đối thủ. Điểm tựa sân nhà Old Trafford cùng khát khao giành chiến thắng ngày ra quân sẽ là bệ phóng để Quỷ đỏ tạo ra một thế trận áp đảo, qua đó dập tắt những hy vọng tạo bất ngờ của đại diện Azerbaijan.
Dự đoán kết quả: Man Utd 3-1 Sabah
