Giải đấu: FA Cup
Vòng đấu: Vòng 4
Địa điểm: Sân vận động Etihad
Thời gian thi đấu: 22h00 ngày 14/2 (theo giờ Việt Nam)
Phong độ
Manchester City đang tạm gác lại cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh khốc liệt với Arsenal để tập trung cho đấu trường cúp. Đoàn quân của Pep Guardiola đang có phong độ cực cao với chuỗi 6 trận bất bại trên mọi đấu trường (thắng 5, hòa 1). Đáng chú ý, tại vòng 3 FA Cup, The Citizens đã tạo nên kỷ lục khi hủy diệt Exeter City với tỷ số 10-1. Mới đây nhất, họ cũng vừa nhẹ nhàng đánh bại Fulham 3-0 để duy trì sức ép lên ngôi đầu bảng.
Phía bên kia chiến tuyến, Salford City đang đứng thứ 6 tại League Two và nuôi hy vọng thăng hạng. Tuy nhiên, phong độ gần đây của "The Ammies" có phần chững lại với 2 thất bại trong 3 vòng đấu gần nhất. Dù vậy, việc lọt vào vòng 4 FA Cup lần đầu tiên trong lịch sử sau khi đánh bại Swindon 3-2 là một cú hích tinh thần lớn. Tuy nhiên, đối đầu với nhà ĐKVĐ Ngoại hạng Anh tại Etihad là thử thách quá tầm với đội bóng hạng tư này.
Thống kê đối đầu
Lịch sử đang hoàn toàn ủng hộ đội chủ nhà. Hai đội từng chạm trán nhau tại vòng 3 FA Cup mùa giải trước, nơi Man City đã vùi dập Salford với tỷ số đậm 8-0. Thống kê rộng hơn cho thấy Salford thường xuyên bị "ngợp" trước các đại diện Ngoại hạng Anh, khi thua cả 3 lần đối đầu gần nhất với tổng tỷ số 0-15 (thua Everton 0-3, thua Burnley 0-4 và thua Man City 0-8).
Lực lượng
Về phía Man City, Pep Guardiola chắc chắn sẽ xoay tua đội hình. Josko Gvardiol và Mateo Kovacic vắng mặt vì chấn thương. Erling Haaland, người vừa gặp vấn đề nhẹ ở trận gặp Fulham, sẽ được cho nghỉ ngơi. Các ngôi sao chạy cánh như Jeremy Doku hay Savinho vẫn chưa rõ khả năng ra sân.
Salford City thiếu vắng Jay Bird và Tom Edwards dài hạn. Các trụ cột như Ade Oluwo hay Michael Rose đang chạy đua với thời gian để hồi phục. HLV Karl Robinson nhiều khả năng sẽ đặt niềm tin vào những bản hợp đồng mượn gần đây như Ryan Graydon (từ Fleetwood) hay Alfie Dorrington (từ Tottenham) để gia cố đội hình.
Đội hình dự kiến
Man City (4-1-4-1): Trafford; Lewis, Khusanov, Alleyne, Ake; Gonzalez; McAidoo, Reijnders, Foden, Cherki; Marmoush.
Salford City (3-4-3): Young; Turton, Dorrington, Garbutt; Butcher; Longelo, Grant, Woodburn, N'Mai; Graydon, Udoh.
Cầu thủ đáng xem
Trong bối cảnh Haaland được nghỉ ngơi, Omar Marmoush sẽ là tâm điểm trên hàng công của Man City. Tiền đạo này cần tận dụng cơ hội đá chính hiếm hoi để ghi điểm trong mắt Pep Guardiola, đặc biệt khi đối thủ chỉ là một đội bóng hạng dưới. Sự linh hoạt và khả năng dứt điểm đa dạng của Marmoush được kỳ vọng sẽ mang về nhiều bàn thắng.
Bên phía Salford, thủ thành Young dự báo sẽ có một ngày làm việc vất vả. Màn trình diễn của người gác đền này sẽ quyết định xem Salford có thể hạn chế số bàn thua hay không trước hỏa lực khủng khiếp của đội chủ nhà.
Chiến thuật
Pep Guardiola nhiều khả năng vẫn duy trì lối chơi kiểm soát bóng áp đặt quen thuộc, ngay cả khi sử dụng đội hình hai. Sơ đồ 4-1-4-1 hoặc biến thể 3-2-4-1 khi tấn công sẽ giúp Man City bóp nghẹt khu trung tuyến, đẩy lùi Salford về sâu phần sân nhà. Các tiền vệ công như Foden hay Cherki sẽ được tự do di chuyển vào nách trung lộ (half-space) để tạo đột biến.
Salford City buộc phải chơi phòng ngự số đông với sơ đồ 5 hậu vệ khi không có bóng (5-4-1). Hy vọng duy nhất của họ nằm ở các tình huống cố định hoặc những pha phất bóng dài cho các tiền đạo tốc độ như Graydon hay Udoh đua tranh, dù khả năng thành công là rất thấp.
Điểm nóng
Khu vực hành lang cánh sẽ là điểm nóng chính. Với việc Salford phải co cụm, Man City sẽ tận dụng khả năng leo biên của Rico Lewis hay Nathan Ake (hoặc các cầu thủ chạy cánh) để kéo giãn đội hình đối phương. Cuộc đối đầu giữa các hậu vệ biên của Salford (Longelo, Turton) với những cầu thủ giàu kỹ thuật như Cherki hay McAidoo sẽ quyết định xem đội khách có thể trụ vững được bao lâu trước khi vỡ trận.
Nhận định
Dù Salford City sẽ đến Etihad với tinh thần "không còn gì để mất" và mong muốn cải thiện hình ảnh sau trận gần nhất thua 0-8, nhưng chênh lệch đẳng cấp là quá lớn. Man City không chỉ vượt trội về con người mà còn có lợi thế sân nhà, nơi họ đã thắng 11 trận FA Cup gần nhất trước các đối thủ hạng dưới với tổng tỷ số 59-5. Một chiến thắng đậm đà nằm trong tầm tay của thầy trò Pep Guardiola.
Dự đoán kết quả: Man City 4-0 Salford City
Nếu muốn tìm hiểu về quá trình hình thành và phát triển của "The Citizens", bạn đọc có thể tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Manchester City: Triều đại Abu Dhabi với vị tướng lĩnh Pep Guardiola.
