Ngay sau tiếng còi khai cuộc trước Salford, Manchester City đã tạo ra sức ép nghẹt thở với tỷ lệ kiểm soát bóng lên tới 93% trong hơn 10 phút đầu tiên. Điều gì đến cũng phải đến, phút thứ 6, Rayan Ait-Nouri khuấy đảo hành lang cánh trái trước khi tung đường căng ngang cực khó chịu vào vòng cấm địa.
Trung vệ Alfie Dorrington của Salford trong nỗ lực cản phá đã lóng ngóng để bóng đập chân đổi hướng bay thẳng vào lưới nhà, khiến thủ thành Young hoàn toàn bất lực. Dù vắng Erling Haaland, Man City vẫn biết cách có bàn thắng sớm.
Có mặt trực tiếp tại sân Etihad để tường thuật trận đấu, phóng viên Peter Stevenson của Sky Sports News đã mô tả bầu không khí ảm đạm trên băng ghế chỉ đạo của đội khách ngay sau bàn thua.
Ông nhận định sự sụp đổ này đến từ sự lỏng lẻo của hệ thống phòng ngự. Stevenson chia sẻ:
"HLV Karl Robinson trông thực sự chán ngán và tuyệt vọng bên ngoài đường biên. Việc để thủng lưới quá sớm như vậy sẽ giáng một đòn mạnh, làm rung chuyển tâm lý thi đấu của toàn đội Salford. Thực tế, cách Man City xé toang hàng phòng ngự đối phương để ghi bàn là quá dễ dàng và đơn giản".
Nhận định của Stevenson càng có cơ sở khi nhìn vào sự lúng túng của đội khách. Trước đó, tiền đạo Kelly N'Mai đã phải nhận thẻ vàng ngay phút thứ 3 sau pha vào bóng thô bạo với Alleyne.
Ký ức về thảm bại 0-8 trước chính Man City tại FA Cup mùa giải trước dường như đang hiện về ám ảnh thầy trò Karl Robinson. Với việc hàng thủ bị xuyên phá quá dễ dàng như lời Stevenson cảnh báo, Salford đang đối diện trận đấu tại Etihad.
Nếu muốn tìm hiểu về quá trình hình thành và phát triển của "The Citizens", bạn đọc có thể tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Manchester City: Triều đại Abu Dhabi với vị tướng lĩnh Pep Guardiola.
