Tập đoàn INEOS của Ratcliffe hiện nắm 28,94% cổ phần Man United và phụ trách toàn bộ mảng bóng đá, dù gia đình Glazer vẫn giữ quyền sở hữu đa số. Sau khi đầu tư vào năm 2024, Ratcliffe đã khởi động một kế hoạch tái thiết toàn diện từ cơ sở hạ tầng đến bộ máy quản lý.
Dù United từng nổi tiếng với truyền thống phát triển cầu thủ trẻ — khi luôn có ít nhất một “sản phẩm học viện” trong đội hình kể từ năm 1937 — nhưng vị tỷ phú 72 tuổi cho rằng CLB đang tụt lại phía sau các đối thủ như Manchester City và Liverpool, những đội thường thu về khoản tiền lớn từ việc bán cầu thủ trẻ dù họ ít khi được ra sân ở đội một.
Trong cuộc phỏng vấn với The Times Business Podcast, Ratcliffe nói:
“Một lĩnh vực mà chúng tôi còn chưa bắt đầu chú trọng đúng mức là học viện – yếu tố cực kỳ quan trọng trong bóng đá. Học viện của Manchester United đã thực sự trượt dốc.
Một CLB lớn phải liên tục sản sinh ra tài năng trẻ, điều đó không chỉ giúp ích về chuyên môn mà còn mang lại lợi ích tài chính. Ngoài ra, bạn cũng cần duy trì một tỷ lệ cầu thủ nội địa nhất định trong đội hình.”
Cơ sở huấn luyện Carrington vừa được nâng cấp với chi phí 50 triệu bảng, song theo The Athletic, khu vực dành cho đội U21 và U18 lại chưa có kế hoạch cố định. Các cầu thủ trẻ hiện phải sinh hoạt trong những cabin tạm dựng ngay tại bãi đỗ xe của đội một, trong khi dự án xây dựng trung tâm học viện mới vẫn đang nằm trên bản thiết kế và có thể mất nhiều năm để hoàn thiện.
Sự hỗn loạn trong hệ thống đào tạo càng rõ rệt khi Nick Cox, giám đốc học viện, rời United để gia nhập Everton. Người thay thế ông là Stephen Torpey, từng làm việc cùng giám đốc thể thao Jason Wilcox ở Manchester City và gần đây nhất thuộc biên chế Brentford.
Dưới thời Cox, 35 cầu thủ trẻ đã được đôn lên đội một, trong đó nổi bật có Kobbie Mainoo và Alejandro Garnacho – người chuyển sang Chelsea hè 2025 với giá 40 triệu bảng. Tuy nhiên, việc cắt giảm nhân sự khiến nhiều HLV lâu năm phải ra đi, còn Luke Fedorenko, trưởng bộ phận tuyển trạch học viện, cũng chuẩn bị rời CLB để đầu quân cho một công ty đại diện cầu thủ lớn.
Dù gặp nhiều khó khăn, các đội trẻ của Man United vẫn thi đấu ấn tượng: sau 12 trận, U21 và U18 cùng dẫn đầu bảng xếp hạng với 11 chiến thắng. Ratcliffe tin rằng việc tái cấu trúc học viện sẽ giúp đội chủ sân Old Trafford không chỉ duy trì bản sắc truyền thống mà còn tạo nguồn thu bền vững trong tương lai.
