Colby Covington và Belal Muhammad chắc chắn sẽ đối đầu trên sàn vật RAF bất chấp vụ ẩu đả bạo lực tại sự kiện RAF 11. Giới lãnh đạo giải đấu khẳng định kèo đấu nảy lửa này không hề bị hủy bỏ như lời đồn, đồng thời hé lộ những phương án dự phòng đầy toan tính.
Sự cố ngoài ý muốn và sức nóng leo thang
Vào cuối tuần qua, cả Colby Covington và Belal Muhammad đều giành chiến thắng vang dội tại RAF 11 trước những cái tên sừng sỏ là Arman Tsarukyan và Ben Askren. Ngay sau đó, màn chạm trán giữa Covington và Muhammad đã chính thức được công bố là trận thứ chính (co-main event) của RAF 12 diễn ra tại Cleveland vào ngày 22 tháng 8, nơi Covington sẽ bảo vệ chiếc đai vô địch crossover hạng cruiserweight mới giành được.
Tuy nhiên, mọi thứ nhanh chóng vượt quá tầm kiểm soát. Sau khi thông báo được đưa ra, Muhammad đã lao vào tấn công Covington ngay tại buổi họp báo sau sự kiện, buộc lực lượng an ninh phải lập tức can thiệp. Nhà đồng sáng lập RAF, ông Chad Bronstein, đã phải nhanh chóng lao vào đám đông để chia cắt hai võ sĩ, một tình huống mà chính ông cũng không lường trước được.
"Tôi không hề nghĩ điều đó sẽ xảy ra. Dĩ nhiên là tôi cảm nhận được sức nóng đang lan tỏa, đúng không?" Bronstein chia sẻ. "Như bạn thấy đấy, tôi đứng ngay giữa chảo lửa. Tôi là người đầu tiên lao vào can ngăn để dừng ngay mọi chuyện, nhưng thực sự tôi không ngờ tới tình huống đó."
Với tư cách là những võ sĩ chuyên nghiệp, việc sử dụng "trash talk" (lời lẽ khiêu khích) là điều bình thường để thu hút sự chú ý. Nhưng ranh giới giữa chiêu trò truyền thông và sự thù hận cá nhân đôi khi rất mỏng manh. Bronstein thừa nhận hai cái tên này có mối tư thù rất lớn, nhưng sự thiếu kiềm chế dẫn đến xô xát vật lý là điều khiến giới lãnh đạo RAF bất ngờ.
Quyền quyết định thuộc về ai?
Sau vụ lộn xộn suýt dẫn đến một cuộc ẩu đả đẫm máu, Covington đã bóng gió trên sóng Submission Radio rằng anh sẽ rút lui khỏi trận đấu này, đồng thời tiết lộ với giới truyền thông rằng anh "có thể" sẽ tìm kiếm một đối thủ khác. Tuyên bố này mang đậm phong cách của "Chaos", luôn biết cách đặt mình vào thế thượng phong và chơi đùa với tâm lý của đối thủ lẫn người hâm mộ.
Dù vậy, giới thượng tầng RAF lập tức đưa ra tiếng nói quyết định. Bronstein khẳng định Covington có thể đúng ở một góc độ nào đó, nhưng việc anh phải bước lên sàn vật với Muhammad là điều không thể bàn cãi.
"Thứ nhất, Colby là một nhà đầu tư của giải đấu, nhưng suy cho cùng, tôi và Izzy mới là những người đưa ra quyết định cuối cùng cho các trận đấu, và cậu ấy biết rõ điều đó," Bronstein đanh thép nhấn mạnh. "Thứ hai, cậu ấy chắc chắn sẽ vật với Belal. Câu hỏi duy nhất bây giờ là: Trận đấu sẽ diễn ra ở Cleveland hay tại Miami? Hiện tại, chúng tôi đang chốt hạ phương án ở Cleveland, nhưng chắc chắn cậu ấy phải đối đầu với Belal."
Phương án dự phòng hoàn hảo
Sự kịch tính không dừng lại ở đó. Nếu vì một lý do nào đó Muhammad không thể thi đấu tại RAF 12, Bronstein tiết lộ rằng Covington vẫn sẽ thượng đài với một tay đấm hàng đầu khác của UFC. Và cái tên được nhắm đến là Brendan Allen một người bạn thân của chính Belal Muhammad.
Kịch bản này được tính toán cực kỳ thông minh. Nếu Allen thay thế, Muhammad nhiều khả năng vẫn sẽ xuất hiện ở hàng ghế khán giả tại Cleveland để theo dõi "Chaos" thi đấu, qua đó tiếp tục hâm nóng bầu không khí trước khi hai kỳ phùng địch thủ thực sự giải quyết ân oán vào ngày 19 tháng 9 tại sự kiện RAF 13 ở Miami.
Covington hiện đang sở hữu thành tích 4-0 đầy ấn tượng tại RAF, bao gồm những chiến thắng chênh lệch đẳng cấp (tech fall) trước cựu vô địch hạng trung UFC Luke Rockhold và chuyên gia Nhu thuật Dillon Danis. Cùng với chiến thắng trước Chris Weidman hồi tháng 5 và vinh quang gần nhất trước Tsarukyan, Covington đang chứng minh sức hút khủng khiếp của mình trên thảm vật.
Người hâm mộ hoàn toàn có lý do để chờ đợi một nửa cuối năm 2026 bùng nổ, khi Covington dự kiến sẽ duy trì mật độ thi đấu dày đặc từ Cleveland, Miami cho đến một sự kiện quốc tế quy mô lớn. Bất chấp những rắc rối và chiêu trò bên lề, tài năng và giá trị thương mại của "Chaos" là điều mà RAF không bao giờ muốn bỏ lỡ.
