Cựu vương hạng trung Sean Strickland sẽ có màn tái xuất trong trận đấu chính tại sự kiện UFC Houston vào ngày 21 tháng 2, đối đầu với đối thủ đang có phong độ cực cao là Anthony Hernandez. Đây được xem là cuộc đối đầu định đoạt vị thế của cả hai võ sĩ trong cuộc đua đến ngôi vô địch.
UFC vừa chính thức công bố trận đấu tâm điểm cho sự kiện UFC Houston sẽ diễn ra tại nhà thi đấu Toyota Center: cuộc so tài giữa cựu vô địch Sean Strickland và hiện tượng đang lên Anthony “Fluffy” Hernandez. Trận đấu này không chỉ hứa hẹn những diễn biến hấp dẫn mà còn mang ý nghĩa then chốt, có thể quyết định cái tên tiếp theo bước vào hàng ngũ tranh đai hạng cân 185 pound.
Đối với Anthony Hernandez, đây là cơ hội vàng để anh chứng tỏ mình không chỉ là một võ sĩ tiềm năng mà đã sẵn sàng cho những thử thách lớn nhất. Ở tuổi 32, võ sĩ của đội MMA Gold Fight Team đang sở hữu một bản thành tích đáng nể với chuỗi 8 trận toàn thắng. Phong độ hủy diệt của “Fluffy” được thể hiện qua những chiến thắng thuyết phục trước các đối thủ sừng sỏ như Roman Dolidze, Brendan Allen, Michel Pereira và Roman Kopylov.
Đáng lẽ ra, Hernandez đã có một trận đấu mang tính chất "loại trực tiếp" để tranh suất vô địch với Reinier de Ridder vào tháng 10 vừa qua, nhưng một chấn thương đáng tiếc đã khiến anh phải rút lui. Giờ đây, cuộc đối đầu với một cựu vương như Strickland chính là bài kiểm tra ở cấp độ cao nhất mà Hernandez cần phải vượt qua để khẳng định vị thế của mình.
Hành trình tìm lại vinh quang của cựu vương
Về phía Sean Strickland, trận đấu này đánh dấu sự trở lại của anh sau thất bại cay đắng trước Dricus Du Plessis tại UFC 312, trận đấu khiến anh mất đi chiếc đai vô địch. Sự nghiệp của võ sĩ 34 tuổi này cũng vừa trải qua một nốt trầm khi anh phải nhận án treo găng 6 tháng sau hành vi tấn công đối thủ của một võ sĩ mà anh làm HLV góc đài tại sự kiện Tuff-N-Uff vào ngày 29 tháng 6.
Bất chấp những lùm xùm ngoài lồng bát giác, không ai có thể phủ nhận đẳng cấp của Strickland. Chiến thắng địa chấn trước Israel Adesanya tại UFC 293 để lên ngôi vô địch vẫn là một trong những bất ngờ lớn nhất lịch sử giải đấu. Tuy nhiên, việc để mất đai ngay trong lần bảo vệ đầu tiên đã đặt ra dấu hỏi lớn về sự ổn định của anh. Điều thú vị là, chính Strickland gần đây đã thừa nhận rằng anh từng từ chối cơ hội đối đầu với Hernandez ở Úc. Việc chấp nhận kèo đấu lần này cho thấy anh đã nhìn nhận đối thủ một cách nghiêm túc hơn và đây là bước đệm cần thiết để anh quay trở lại cuộc đua danh hiệu.
Bên cạnh trận đấu chính, sự kiện UFC Houston cũng xác nhận một cặp đấu khác ở hạng ruồi giữa Ode Osbourne và Alibi Idiris. Toàn bộ sự kiện sẽ được phát sóng trên nền tảng Paramount+.
