Sean Strickland vừa giáng một đòn mạnh vào chính ban lãnh đạo UFC khi công khai vạch trần hệ thống trả lương bị anh gọi là bóc lột tận xương tủy. Dù thừa nhận bản thân đang kiếm bộn tiền, nhà vô địch hạng trung vẫn không ngần ngại khuyên các tài năng trẻ hãy cân nhắc kỹ trước khi bước chân vào con đường này.
Sean Strickland chưa bao giờ ngần ngại bộc lộ quan điểm cá nhân, ngay cả khi những lời nói đó có thể đẩy anh vào thế đối đầu với chính những người chủ đang trả lương cho mình. Trong vài năm trở lại đây, nhà vô địch hạng trung UFC dường như còn nổi tiếng hơn bởi những phát ngôn ngoài võ đài so với những màn trình diễn bên trong lồng bát giác.
Là một nhân vật gai góc và đầy tranh cãi giữa một thế giới võ thuật vốn đã ngập tràn những cá tính mạnh, Strickland là một trong số ít những võ sĩ hàng đầu dám đứng lên chỉ trích UFC về vấn đề đãi ngộ. Chia sẻ trên chương trình Shawn Ryan Show mới đây, anh đã lột trần thực trạng đáng buồn đang hiện hữu tại giải MMA lớn nhất hành tinh.
"Làm võ sĩ nghèo rớt mồng tơi các ông ạ! Ngay cả ở UFC cũng vậy. Họ ký với những tân binh các bản hợp đồng bèo bọt kiểu 10 ngàn đô thượng đài, 10 ngàn đô chiến thắng. Trừ đi tiền hoa hồng cho quản lý, tiền thuế má; nếu lỡ thua, bạn chỉ cầm về cỡ 7 đến 8 ngàn đô la mà thôi."
Với tư cách là người theo dõi lâu năm sự chuyển mình của ngành công nghiệp MMA, tôi cho rằng những chia sẻ của Strickland hoàn toàn có cơ sở. Làn sóng võ sĩ giá rẻ đổ bộ vào UFC thông qua chương trình Dana White's Contender Series đang vô tình kéo mặt bằng chung của mức thù lao xuống mức đáy. Những bản hợp đồng tân binh mà Strickland nhắc đến chính là sản phẩm của chiến lược tối đa hóa lợi nhuận này.
"Giờ thử tưởng tượng bạn dính chấn thương hay bị đóng băng hợp đồng xem. UFC tàn nhẫn kinh khủng. Cơ chế của họ sặc mùi bóc lột. Đó là lý do vì sao bạn thấy rất nhiều võ sĩ ngoại quốc cày ải điên cuồng. Với những anh chàng đến từ các khu ổ chuột ở Brazil, 10 ngàn đô la thực sự là đổi đời. Tôi có mấy chiến hữu về sống ở Dagestan hay Brazil, họ sống như những vị vua. Còn ở đất Mỹ này, nhiêu đó tiền thậm chí chẳng đủ trả tiền thuê nhà vài tháng."
Strickland khẳng định rằng bản thân anh hiện tại rất ổn vì đang ở trên đỉnh cao danh vọng, nhưng phần đông các võ sĩ ở tầng đáy hoặc hạng trung bình đang phải chật vật mưu sinh. Vấn đề thù lao tại UFC đã là một cuộc chiến dai dẳng suốt nhiều năm. Các báo cáo độc lập từng chỉ ra rằng võ sĩ UFC chỉ nhận được khoảng 20 phần trăm tổng doanh thu của giải đấu, một con số quá khiêm tốn nếu đặt lên bàn cân với tỷ lệ chia chác gần như 50 và 50 của các giải đấu thể thao lớn khác tại Mỹ.
Quyền lực tối thượng và những đòn trừng phạt ngầm
Không dừng lại ở câu chuyện tiền bạc, nhà vô địch hạng trung còn bóc trần thủ thuật củ cà rốt và cây gậy mà UFC sử dụng để thao túng võ sĩ. Cụ thể, họ sẽ ném ra những khoản tiền thưởng hấp dẫn để ép võ sĩ nhận những kèo đấu rủi ro cao, đồng thời trừng phạt nặng nề những ai dám cự tuyệt.
"Họ bóc lột khủng khiếp. UFC cực kỳ khoái việc bạn gật đầu đấu thế vai gấp gáp. Nếu họ gọi và hỏi kiểu có muốn nhận kèo báo trước 5 ngày không, họ sẽ ném cho bạn thêm cỡ 30 đến 50 ngàn đô la tiền thưởng. Đấu gấp luôn là cách kiếm tiền hời nhất."
Và tâm điểm của sự bức xúc này được Strickland chĩa thẳng vào Sean Shelby, ông trùm cáp kèo khét tiếng của giải đấu. Dù nhận mình là bạn, Strickland không tiếc lời chê bai cách hành xử độc đoán của nhân vật quyền lực này.
"Có một tay cáp kèo tên là Sean Shelby. Bất cứ ai làm việc chung cũng phải ghét cay ghét đắng hắn. Tôi coi hắn là bạn nhưng thật sự, khi hắn làm cáp kèo hạng bán trung của tôi, hắn cư xử tệ vô cùng. Tôi nói thẳng trên tư cách bạn bè nhé Sean, anh là gã tử tế, nhưng dân tình ai cũng căm phẫn anh cả."
Dưới góc nhìn chuyên môn, quyền lực của những nhà cáp kèo như Shelby là tuyệt đối. Họ nắm trong tay sinh mệnh sự nghiệp của hàng trăm con người. Một cái nhíu mày của họ có thể khiến một võ sĩ rơi vào quên lãng.
"Gã này phũ phàng lắm. Chỉ cần bạn đánh một trận nhàm chán, gã sẵn sàng treo niêu bạn suốt 8 tháng trời. Hoặc khi bạn chủ động xin kèo, gã sẽ gọi rớt xuống bảo hai tuần nữa lên đài nhé. Trời đất, báo sớm thêm chút không được sao? Và nếu bạn từ chối, gã sẽ đày đọa bạn ngay lập tức. Làm việc với UFC khốc liệt là thế đấy. Đây là lý do giải đấu này thu hút toàn những tay xuất thân nghèo khó, vì với họ 10 hay 20 ngàn đô vẫn là số tiền khổng lồ. Tuy nhiên, tôi khuyên thật lòng bất cứ ai đang có ý định: Đừng bao giờ bước chân vào UFC."
Đây không phải là lần đầu tiên Strickland lớn tiếng chỉ trích hệ thống bóc lột của giải đấu lớn nhất thế giới. Dù vậy, giống như một hội chứng nghiện sự khắc nghiệt, nhà vô địch hạng trung khép lại câu chuyện bằng một sự thừa nhận đầy chua chát về tính hai mặt của hệ sinh thái MMA.
"Dù tôi có căm ghét và chỉ trích UFC đến thế nào đi nữa, phải thừa nhận một sự thật là họ trao cho con người ta những cơ hội không thể tìm thấy ở đâu khác. Chính tôi cũng sẽ chẳng bao giờ có được vị thế ngày hôm nay nếu không có họ."
